千里馬也怕難遇伯樂，這對於鄧艾來說又何嘗不是呢?公元240年，魏國打算在東南一帶屯田，此舉的目的是不言而喻，那就是對付吳國。此時剛好鄧艾前往邊關視察，不單如此，他還提出了「興修水利，分兵屯田，籌集糧食」以此來減少朝廷的對於軍糧的負擔，司馬懿看過鄧艾的方案之後也是讚歎不已!採納了鄧艾的建議，而且還破格提拔了他!
公元243年，由於鄧艾在魏國政治上的突出表現，被升任為南安太守，公元249年鄧艾在雍州抵禦姜維的犯境，姜維熟讀諸葛亮兵書，深知聲東擊西之戰術，他派遣廖化在白水紮營，而他自己則帶兵攻打「洮城」這與諸葛亮第一次北伐之時所採用的戰術幾乎類同。不料此計，被鄧艾看破，最後功敗垂成。
由於姜維長年北伐，雖然未能成功，但對於司馬昭來說終究是一個不小的禍害。於是在公元263年，司馬昭任命鍾會為鎮西將軍，主管伐蜀一切軍事行動，給予姜維及蜀漢還擊!鍾會與鄧艾分兵攻打蜀漢城池，由於蔣舒不戰而降，鄧艾得以率先進入漢中腹地，而鍾會又牽制住了蜀漢主力，與姜維對峙於劍閣!
面對魏國的進伐，後主劉禪不但沒有聽取姜維的建議，反倒聽信了黃皓的意見，於是當鄧艾偷渡陰平之時，蜀國竟然是毫無防患，最終鄧艾兵馬殺入蜀漢朝廷，劉禪不戰而降，姜維收到劉禪投降的詔令過後，不得已投降於鍾會。不過比起司馬懿來說，鄧艾雖然成功滅了蜀國，但他的修為還是遠遠不夠的!
鄧艾在成功進入蜀國之後，便開始行使大將軍權，並且以天子的名義，拜劉禪為驃騎將軍，對於其他蜀漢官員也是根據在當地的身份與地位，來分別給予相應的官職!鄧艾此舉從表面上看，也近乎人情也合邏輯，但實際上他已經越權了，而且大有當年曹操挾天子以令諸侯之勢!
由於鄧艾的功高，在劉禪投降過後他還對蜀漢官員說過這樣一句話，「真是萬幸啊，你們遇上了我，倘若是東吳的兵士，你們早就沒機會活命了，你們能夠再次為官，理應要感謝我啊!」而對於姜維這位諸葛亮的唯一傳人，鄧艾也發表了自己的看法「姜維，雖然是一時的雄傑，但是他遇上的是我!因此也只有束手就擒的份!」很顯然是瞧不起諸葛亮這位唯一的傳人!
鄧艾此番言語，很快便傳入了野心家鍾會的耳中。劉禪投降後，鍾會手中掌握了20萬兵馬，鍾會以鄧艾之前的言論，上表司馬昭彈劾鄧艾有謀反之心!司馬昭一時間也難斷定，不過最後還是允許鍾會將鄧艾帶回魏國，與此同時姜維獻計於鍾會勸其謀反，自成大事，加上鍾會手握重兵，野心極大的鍾會自然經不起姜維的良計!後來鍾會姜維一行人便到達成都將鄧艾擒住!對於司馬昭而言，鍾會早已經在其黑名單之下，當然原因就非常明顯了，這也是當年司馬懿為何一直隱忍的原因!司馬昭親率10萬大軍於鍾會回軍路上，將其圍困鄧艾鍾會姜維一同死於混亂之中。鄧艾的一番言論，足以讓姜維欣然赴死了!