七擒孟獲的故事，是《三國演義》羅貫中編的。實際上，孟獲只是西南蠻夷眾多部落首領的一個。首先，西南蠻夷只是被蜀漢打服了。蠻夷只是不敢再騷擾蜀漢，但是，蜀漢也不可能讓蠻夷替他打仗。其次，西南蠻夷在當時，本來就是落後地區。根本沒有實力來幫助蜀漢，他們能保證不給諸葛亮後方搗亂，就已經可以了。再者，大象屬於熱帶亞熱帶動物。他們到了北方，也會水土不服。而且，蜀漢每次北伐軍糧都短缺，那還有糧食養活這些大象。蜀漢都沒錢訓練出魏國那樣強大的騎兵，哪有錢搞象兵?孟獲的象兵那麼厲害，諸葛亮為何不向其一些借象兵北伐?
諸葛亮能想到象兵怕火，魏國我想開始也許想不到，但不可能一直想不到。再說就算魏國想不到，有些時候兩軍交戰，為了打退敵人，都是用帶火弓箭的，火在當時戰場上肯定會不可避免的。瞞得了一時，瞞不了一世呢!
第一，像兵適合平原寬闊之地作戰。因為象兵體積龐大，利用象兵群體作戰，可以衝鋒陷陣，沒有阻攔。但是如果在叢林或者山川狹地作戰，像兵很容易產生擁擠，甚至會相互踐踏，造成象群恐慌，造成彼此損傷。也有可能像兵因無法並頭前行而落單，這樣更容易被各個擊破。第二，大象怕火，幾乎所有野獸都怕火，這個好理解，不多做解釋。第三，如果象兵長期作戰中身體受到損傷過大，或者被攻擊次數過多，大象會產生恐慌而不聽指揮四處亂跑，踐踏敵人和本方士兵。
這大象從當時的西南拿到漢中來馴養，技術人員也好像不夠，這些大象在很短時間內也難免不會有水土不服症狀。再說了大象每天要吃的食物就本身就是馬的幾十倍，如果它吃不飽會不會跑到田里的去吃莊稼呢?大象的性價比比不過那個時期的戰馬。
所以，諸葛亮做了很明智的選擇，孟獲歸降後，精挑細選的是南中地區的善於山地作戰的勇士，組成了一支部隊——無當飛軍。這支部隊在北伐中屢立奇功，發揮了很大作用。