魏國滅掉蜀漢後，雖然司馬家和孫皓有過一段「嘴炮」書信往來，但司馬昭並沒有急著進攻東吳。不久後司馬昭去世，司馬炎繼位。東吳此時主動向司馬家示好，在司馬炎稱帝后，雙方在表面上呈現一段蜜月期，感興趣的讀者可以跟著三國網小編一起往下看。
但在蜜月期的外殼下，東吳內部的所謂主戰派逐漸佔據上風，而晉朝也逐漸增加以襄陽為首的各處戰備，同時控制了交州絕大多數地區。
此後，東吳在孫皓的領導下開始長達十年的對晉戰爭。
泰始四年，孫皓親征晉朝，大軍分別進攻晉方的江夏、襄陽、合肥與交阯等地。但各路分別被胡烈、石苞和司馬駿分別擊敗，東吳損失慘重，不得不結束此次戰役。
泰始五年，東吳派遣丁奉等人分別進攻谷陽和交阯等地，但各路大軍皆因消息洩露或道路原因沒有造成實際威脅，但東吳軍隊成功殺到了交阯並於兩年後攻破，算是有了一點成績。
泰始六年，丁奉再次出兵渦口，卻被牽弘擊退。
話說回來，相對於東吳的頻繁進攻，北方的威脅實為晉朝的心腹大患。鮮卑人於泰始六年開始叛亂，甚至殺害了晉朝著名將領胡烈和牽弘，涼州一度都被鮮卑人佔據。面對如此情況，司馬炎將衛瓘、司馬駿、賈充等人全部推到北部和西北部，晉朝此時稍顯顧此失彼。東吳也是藉著如此機會，繼續進攻晉朝，不曾停歇。
泰始七年，孫皓親征並嘗試進攻壽春，出軍後突然天降大雪讓東吳此次作戰計劃完全泡湯。
泰始八年，為平定步闡叛亂，陸抗率領大軍收復西陵，陸抗最終攻破西陵，步闡等人被滅三族，而晉朝的羊祜因為救援不利，被朝廷貶官。
泰始九年，魯肅之子魯淑等人進攻汝南等地，號稱十萬，但被晉方的守將王渾擊退。
泰始十年，東吳從公安起兵進攻晉朝的江夏，被嵇康的哥哥嵇喜擊破。
咸寧元年，東吳與晉朝再次圍繞江夏展開戰鬥，東吳方仍未達成軍事目標。
咸寧三年，東吳軍隊再次企圖劫掠江夏和汝南等地，這次東吳雖然沒有打大勝仗，但劫掠了數千戶人口，晉朝方面再次對羊祜問責。
看來這十年間，東吳每次都是雷聲大雨點小，而東吳頻繁發起軍事鬥爭，本來國力就弱，如此一來吳國可謂雪上加霜。咸寧年間，晉朝北部的威脅勢力紛紛被剷除，司馬駿率領文鴦等人擊破了禿髮樹機能部的鮮卑，而衛瓘也成功分化了北方各部鮮卑。北方無憂，晉朝的重點也終於可以回到南方了。
北方雖然平定，但朝中希望伐吳的人卻佔少數，司馬炎是一個非常有雄心的天子，他力排眾議決定伐吳大略。話說南方戰事並非一個外行人能夠輕易掌握的，於是司馬炎大膽地將荊州地區軍事全權委託給羊祜。我們知道，羊祜長期在南方與東吳作戰，對東吳一直進行懷柔遠人的策略，深得人心，「羊陸之交」的典故就是這期間發生的。羊祜還建議司馬炎任命王濬留在益州訓練水軍，以便在未來伐吳之時蜀地軍隊可順流而下。
泰始十年，陸抗病逝，這時羊祜其實已經上書司馬炎希望盡快伐吳。但當時晉朝因為西北軍事，群臣紛紛反對。直到咸寧四年，羊祜因為重病回朝，並建議讓杜預代替自己完成伐吳大業。羊祜去世後，西北軍事基本平定，晉朝對東吳才投入更多注意力。
在正式討伐之前，晉朝軍隊對東吳多處重要據點進行進攻或離間，獲得了一定程度上的效果。咸寧五年在杜預和王濬等人的反覆勸說下，司馬炎命令，正式伐吳。