在三國鼎立形成以後，很多人會注意劉禪的無能和諸葛亮的鞠躬盡瘁，最多再關注一下陰險毒辣的曹丕。其實曹丕並不是三國鼎立時期的主角，這個建立了曹魏政權的皇帝僅僅在位六年就撒手人寰。真正起到至關重要的是他的兒子曹睿，曹睿一共在位13年。在他在位的後期完全有實力滅掉吳蜀，但是由於自身的能力問題，致使功敗垂成。他去世之後，由於人事安排不當，以至於把江山變相的交給了司馬懿。
一、在曹睿繼位的前期，曹魏政權達到了鼎盛
公元220年，已經繼承了魏王王位的曹丕逼迫漢獻帝劉協讓位，隨後他建立了曹魏政權。在三國演義的作品中對這個人物一再醜化，其實他是曹魏政權處於優勢的奠基人。在曹丕在位時期，他的態度一直是不見兔子不撒鷹。除了吳蜀兩國自己暴露的機會之外，曹丕不會主動進攻對手。由於長期戰亂的破壞，中原地區一直是地曠人稀。當時魏國的總人口竟然只有470萬人，這一數字連漢武帝時期的十分之一都不到。為了恢復國力，曹丕的態度是休養生息。他提出了10年之內不開戰事、專心進行生產工作的計劃，不過由於吳蜀兩國的騷擾，這一計劃最終泡湯。在曹丕統治時期，中原地區的民生確實有一定的恢復。但是這個人命太薄，僅僅做了6年的皇帝便撒手人寰。
如果曹丕沒有英年早逝，三國的統一大業根本不會落到司馬炎那個無能之輩的手裡。曹丕去世以後，他年輕的兒子曹睿繼位。當時的曹睿20歲出頭，正是一展抱負的好年齡。在他繼位的初期，他延續了曹丕恢復民生的政策。正是在曹睿登基的前期，曹魏政權的國力達到了鼎盛。不過這位皇帝在取得了一些成績之後，有一點忘乎所以。他開始大興土木，建造豪華的宮殿，這種事情在曹丕時期是想都不敢想的。從這一事件可以看出兩點，第一，在10餘年的發展之後，曹魏的底子確實厚了不少，已經有能力建造大型工程。第二，曹睿的能力遠遠不如曹操、曹丕，他屬於一個守成之主。
二、知人善任，在軍事上取得了壓倒性的優勢
諸葛亮北伐是盡人皆知的事情，但是很多人不知道諸葛亮的對手並不是司馬懿。在曹睿登基的第一年，諸葛亮想趁曹魏剛剛換主人的機會，試一下這位新主人的水平。諸葛亮率兵北伐，一時之間，關中地區震動。而此時的曹睿命令大將曹真率兵迎戰，而他自己親自坐鎮長安。為了策應諸葛亮的行動，孫權也派出了著名將領陸遜進攻江淮地區。在《三國演義》中說司馬懿是諸葛亮的主要對手，但是這僅僅是小說而已。在真實的歷史中，司馬懿一直在江淮地區負責與東吳的鏖戰，那位被嚴重醜化的曹真才是諸葛亮的對手。最終曹睿向諸葛亮和陸遜證明：雖然自己的能力不如爺爺和父親，但是自己也不是好欺負的。
在曹睿統治的後期，三個國家的人才都已經嚴重凋零。尤其是蜀漢方面，此時諸葛亮已經病逝，蜀漢政權基本依靠蔣琬和姜維苦苦支撐。更何況蜀漢內部也不穩固，姜維作為一個外來者需要培植自己的勢力。東吳政權也不比蜀漢強多少，晚年的孫權已經十分的昏聵。如果中原地區出現一位雄才大略的皇帝，三國的統一會在10年內完成。只可惜曹睿不是這樣的人，他也開始享受生活，沉迷於酒色。似乎魏國的一切都是他的功勞，其實這是曹操、曹丕打下的基礎，而曹睿只是坐享其成而已。清代的乾隆皇帝在這方面很相似，自己號稱是十全老人，所謂的乾隆盛世被其一再吹噓。就是在這樣的情況下，曹睿的身體情況越來越差。
三、所推非人，以至於最終大權旁落
在曹睿在位的晚年，身體情況已經十分糟糕的曹睿接待了日本進貢使臣，不過現在臭不要臉的日本不承認這件事。曹睿去世時年僅36歲，和他父親一年屬於英年早逝。他在病重期間，為他的兒子曹芳留下了兩位托孤大臣，一個是曹爽，一個是司馬懿。這是曹睿的嚴重失誤，他忘記了諸葛亮與李嚴的矛盾。在曹睿去世以後，司馬懿開始動手了。對付那個經驗不足的曹爽，老奸巨猾的司馬懿一招致勝。在此之後，雖然曹魏宗族一再起來反抗，但是最終都被司馬懿成功平定了下去。曹芳成為了司馬懿手中的傀儡，這個局面簡直就是當年曹操與漢獻帝劉協的翻版。曹睿由於一時不查，害了自己的兒子，也把整個家族幾十年來積攢的家當拱手讓給了司馬懿。