曹操人才群體第二類是爪牙型的——即能征善戰的人才群體。其代表人物有曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯淵、張遼、徐晃、張郃、許褚，以及後期的曹氏宗族等。這些戰將除了為魏國攻城略地、百戰餘生、戰功赫赫的共性特點外，也有些個體的趣事值得關註：
一曰：不同類未必不合力。曹操不但招攬人才的手段是一流的，其駕馭人才、搭班子、配幹部的能力也很強。李典是曹操的嫡系，從起兵之日就追隨其鞍前馬後；而張遼是從呂布手下投降的，他們不但出身不同，性格也不同，「李典素與遼不睦」，但曹操能夠根據他們的性格特點把他們組合好。《三國誌》和《資治通鑒》記載，建安二十年（公元215年），曹操派張遼、李典、樂進、薛悌屯合肥，並交給他們一個署函，要求敵人來了之後再打開。不久，孫權率十萬人圍合肥，他們打開署函，見上面寫道：「若孫權至者，張、李將軍出戰；樂將軍守，護軍勿得與戰。」曹操這一決策非常符合四人的性格和能力：護軍薛悌不懂軍事，「勿得與戰」；樂進向來膽小謹慎，讓他守城；張遼久經沙場，智勇雙全，李典不但打仗勇猛，而且能夠顧全大局，讓他們出戰比較合適。事情的發展與曹操的判斷非常吻合，張遼首先提出了先發制人的建議，樂進等「皆疑」、「莫進」，李典立即表態：「吾可以私憾而忘公義乎！」對張遼給予了全力支持。最後，他們以八百人衝擊孫權十萬人，竟讓孫權敗得十分狼狽（戰後，孫權說：「大慚，謹已刻心，非但書紳也。」）。後人對曹操這種組合人才的能力給予了高度評價：「合肥之守，縣弱無援，專任勇者則好戰生患，專任怯者則懼心難保……魏武推選方員，參以同異，為之密教，節宣其用；事至而應，若合符契，妙矣夫！」
二曰：長相識未必長忠貞。曹操一生收降納叛無數，許多謀臣猛將都是降伏之後為曹操所用的。這些降將當中，雖然也有少部分難以收服、駕馭，比如關羽降曹後再歸劉備、沮授幾番想逃向袁紹被殺、徐庶進曹營一言不發等等，但大部分降將都能為曹操所用，甚至比有些世交故舊還可靠。張邈、陳宮很早就與曹操相識相親，危急時刻曹操告訴他的家人「我若不還，往依孟卓（張邈字孟卓）」，其親如此。但是，在曹操征陶謙的時候，這兩位「至交」卻在背後狠狠地捅了曹操一刀——串聯呂布佔領了曹操的老巢兗州。最經典的當數於禁和龐德之比較了：大將於禁效力於曹操也是比較早的，曾在曹操麾下討呂布、滅袁紹，東征西討，以其治軍嚴整、奉公行法而深得曹操賞識。但是在建安二十四年與關羽作戰時，「大霖雨，漢水溢，平地水數丈，禁等七軍皆沒」，在危急關頭，於禁竟然投降了！「禁遂降，惟龐德不屈節而死」。曹操深感詫異、深受打擊，「太祖聞之，哀歎者久之，曰：『吾知禁三十年，何意臨危處難，反不如龐德邪！』」
三曰：高純度未必高能量。經過曹丕和曹睿兩代人執政之後，曾與曹操一起開疆拓土的那班老將，也相繼追隨他去地府報到了。魏國的軍政大權在後期都控制在曹氏宗族子弟手中，曹休、曹真、曹爽先後成為魏國的主力干將——司馬懿雖有平孟達、征遼東之功，但在文、明二帝時期，對他還是防範甚嚴的，雖然官越當越大，但是實權越來越小，在曹爽主政時期，雖被尊為太傅但基本被架空了，只得稱病在家，等待時機。這樣做雖然可以防止大權旁落，保證「槍桿子」始終掌握在曹姓手中，但同時也帶來一個弊端——近親繁殖、能力弱化，一代不如一代。尤其是曹爽，無德無能、無功無績而位極人臣——賜劍履上殿，入朝不趨，贊拜不名。治國無方，但是斂財有術，求田問地、縱酒作樂、珍玩無數、妻妾盈庭。司馬懿抓住他們一次外出遊獵的時機，輕而易舉、兵不血刃就從曹操這些無能後輩手中把大好河山收入囊中。