關羽在兵敗被俘之後，很快就因不肯投降而被殺。
和關羽一起被俘的還有廖化，但廖化的命運明顯比關羽要好：他先是投降孫吳，然後詐死攜母親回歸蜀漢。
後世讀者在談及此事的時候，總會做出一個假設：關羽為什麼不像廖化這樣先投降再伺機回歸呢?
在談及這個問題的時候，千萬不要說什麼關羽寧死不屈，生是劉備人死是蜀漢鬼。
有一個客觀事實我們要說清楚，關羽絕不是不知變通的人，要是能通過投降的方式保全有用之身，關羽也是會投降的。
建安五年(公元200年)，曹操派劉岱和王忠攻打盤踞徐州的劉備，卻為劉備所敗，曹操於是親率大軍攻打劉備，劉備戰敗之後逃亡袁紹處，關羽卻因戰敗被擒。
面對曹操的勸說，關羽選擇了投降，被曹操任命為偏將軍，而且曹操待他非常好。
建安五年，曹公東征，先主奔袁紹。曹公禽羽以歸，拜為偏將軍，禮之甚厚。
後來，關羽在官渡之戰中斬殺顏良之後，盡封曹操的賞賜，寫下一封感謝信向曹操辭行，重新回到劉備身邊。
及羽殺顏良，曹公知其必去，重加賞賜。羽盡封其所賜，拜書告辭，而奔先主於袁軍。
我們現在的問題是：既然關羽有過投降的前科，他為什麼不願意投降孫吳，然後找機會重回劉備身邊呢?
主要原因還在於：關羽投降孫權的結果，注定不會向廖化那樣好。
關羽如果投降孫權，最有可能出現的結局只有兩個。
第一種結局是：孫權為了緩和與劉備之間的矛盾，把關羽風風光光地送回劉備身邊。
對於這種結局，我們可以參見於禁的遭遇。
於禁被關羽俘虜之後，就一直關押在荊州，呂蒙攻破江陵後，將於禁從荊州送到了東吳。有一次孫權和於禁騎馬出行，虞翻見於禁的馬頭居然與孫權並排，對此十分不滿，大罵於禁只是個不忠不義的俘虜，沒資格與孫權並排而行，還準備用鞭子抽打於禁，被孫權阻止。
他日，權乘馬出，引禁並行，翻呵禁曰：「爾降虜，何敢與吾君齊馬首乎!」欲抗鞭擊禁，權呵止之。
虞翻的言外之意很簡單：你一個怕死鬼，受到我們吳侯這樣禮遇，卻一點不懂得迴避，你知道羞恥二字怎麼寫嗎?
後來，虞翻還經常嘲笑於禁。
後權於樓船會群臣飲，禁聞樂流涕，翻又曰：「汝欲以偽求免邪?」
後來，孫權把於禁送回了曹魏，結果呢?
曹丕表面上對於禁百般安慰：總而言之，想當初荀林父和孟明視都曾做過俘虜，只要奮發圖強總有翻身的一天，於禁你不必難過。
可就在於禁前往曹操陵墓祭拜請罪的時候，曹丕卻命人畫出關羽威震華夏、龐德寧死不屈和於禁屈膝投降的畫像，用以羞辱於禁，致使於禁鬱鬱而終。
於禁鬚髮皓白，形容憔悴，見帝，泣涕頓首。帝慰喻以荀林父、孟明視故事，拜安遠將軍，令北詣鄴謁高陵。帝使豫於陵屋畫關羽戰克、龐德憤怒、禁降服之狀。禁見，慚恚發病死。
我們完全可以設想一下：如果關羽也受到類似於禁的待遇，先是遭受孫吳朝臣羞辱，然後被風風光光地送回蜀漢，等待他的命運將是什麼呢?
劉備非常寬仁，這是不可否認的，但就算劉備願意理解他、安慰他，年近花甲(甚至年過花甲)的關羽又該怎樣面對這恥辱的過去呢?
關鍵是，不管劉備如何理解與安慰他，通過這種方式回歸蜀漢的關羽，還能有機會再獨當一面，用成功洗涮過去的恥辱嗎?
如果事情發展到這一步，關羽和於禁恐怕只能是三國歷史上的難兄難弟了。
第二種結局是：孫權本來願意接受關羽的投降，但是架不住各種讒言亂飛，最終還是決定殺死關羽。
對於這種結局，我們可以參見呂布的遭遇。
呂布在白門樓被曹操活捉之後，主動表示自己願意投降，但劉備對曹操說：「接受呂布投降的人都沒好下場」，結果曹操還是把呂布給殺了。
呂布臨死前所留下的話，居然是罵劉備言而無信，想來也是挺諷刺的。
遂生縛布，布曰：「縛太急，小緩之。」太祖曰：「縛虎不得不急也。」布請曰：「明公所患不過於布，今已服矣，天下不足憂。明公將步，令布將騎，則天下不足定也。」太祖有疑色。劉備進曰：「明公不見布之事丁建陽及董太師乎!」太祖頷之。布因指備曰：「是兒最叵信者。」於是縊殺布。
關羽當然不像呂布這樣背信棄義，但如果有人在孫權耳邊煽風點火：「曹操對關羽這麼好，他卻依然回到了劉備身邊，這種人就是養不熟的白眼狼，不如殺了乾脆。」
如果孫權聽到類似的話，誰敢保證孫權不會痛下殺手呢?曹操都降不了的人，難道孫權就有把握勸降?我估計孫權自己也沒有這個自信。
如果事情發展到這一步，關羽一生努力掙來的名聲恐怕就毀之殆盡了。
後人在說起關羽的時候，肯定會恨鐵不成鋼地說：「你關羽堂堂大丈夫，選擇慷慨就義真的很難嗎?臨死前為何還要做出這種醜態呢?」
想想大家對呂布在白門樓上的評價，不都是這種語調嗎?如果關羽因此而死，那他的名聲比起呂布來恐怕也好得有限。
既然關羽投降只有這兩種結果，那麼關羽的寧死不屈就可以理解了。可問題就在於：廖化為什麼沒有這種包袱呢?
主要原因就是：廖化和關羽的身份不同。
廖化是什麼人?那是荊州當地的實力派之一。對於廖化這種身份的人，無論是倒向劉備還是倒向孫權，都不會引起另外一方過多的憤怒。
廖化，本名淳，中盧人也。世為沔南冠族。
孫權(或者說呂蒙)為什麼能夠在最短時間內拿下荊州呢?主要是因為荊州當地的實力派願意與孫權合作，所以孫權大軍一到，他們立刻改換旗幟投降孫權。
有部分死硬派依然選擇忠於劉備，對於這類人，孫權還得親自上門，好聲好氣地勸對方投降自己，完全沒有「不投降就殺死」的態度。
為什麼會這樣呢?道理很簡單：這些荊州當地的實力派都不是跟隨劉備打天下的人，他們都是可以爭取的。只有爭取了這些人的支持，孫權才能牢牢掌控荊州。
會權至江陵，荊州將吏悉皆歸附;獨治中從事武陵潘浚稱疾不見，權遣人以床就家輿致之，浚伏面著床席不起，涕泣交橫，哀哽不能自勝。權呼其字與語，慰諭懇惻，使親近以手巾拭其面。浚起，下地拜謝，即以為治中，荊州軍事，一以諮之。
換言之，像廖化這樣的人，無論是投降孫權還是投降劉備，當權者都不會特意苛責他們。而廖化在孫權處依然被孫權任用，可他卻毅然決定投奔劉備，這對於蜀漢集團不但不是恥辱，反而是意外之喜。
關羽則不同，關羽是劉備的基本盤之一，從劉備出道就一直跟隨在身邊。劉備對關羽非常信任，還把荊州交給他鎮守。
廖化這樣的人投降，孫權很清楚，這人是可以爭取為我所用的;而關羽這樣的人投降，孫權同樣很清楚：他不可能為我所用。
在關羽年輕的時候，他似乎沒有這樣的負擔，所以他願意用暫時投降曹操的方法，換取一條生路。
彼時的曹操也很自信，他喜歡關羽，認為自己可以感化關羽，結果他失敗了。
時光荏苒，鎮守荊州的關羽已經是名動一時的大人物，他已經無法再用暫時投降的方式換取一條生路了，所以被俘就等於被殺，這也是關羽的宿命。