在三國演義中，張飛被描寫成為一個黑面髯鬚的巨漢，性格暴躁武藝高強，但歷史上真實的張飛與這個形象大相逕庭。
張飛是個白面俊生，長的非常好看!赤壁之戰前，魯肅到當陽找劉備的時候，魯肅就說，想我江東有周美郎，不想冀州也有此等美姿顏者，說的就是張飛。
張飛家族是書香門第，豪門大寨，家產很豐厚，屠宰行業只不過是其中之一了，只不過三國演義卻把張飛看做是殺豬的，實在是離譜。張飛書法不錯，擅畫美人，現今仍有其墨寶、畫像留下。
張飛飽讀詩書，詩詞歌賦樣樣精通，從小熟讀兵法，暗中韜晦。比起關羽來說，關羽其實就讀過春秋，沒讀過兵法，領兵打仗遠遠不如張飛。只不過小說當中把關羽「神」化了。
三國演義中張飛聽說龐統天天喝酒不幹活，便大聲吆喝要去教訓他。事實上，張飛對有學問的人很禮遇，如劉巴初降，張飛立即到其家拜訪，但劉巴沒有和他說過一句話，張飛雖然氣憤，但沒有抱怨說一句。張飛也惜英雄重英雄，如捉到嚴顏時，嚴顏寧死不屈，張飛敬重其為人，將嚴顏待為賓客。