三國演義中，舌戰群儒的橋段讓諸葛亮的口才充分綻放了光芒，東吳的一干謀士參謀，以張昭為首，當時在座的還有虞翻、步騭、薛綜、陸績、嚴畯、程秉等人，這些人都是東吳集團的智囊團精英，卻被諸葛亮一一駁斥，成就了舌戰群儒的佳話。不過演義終究不是史實，小說中的這些綠葉，在歷史上卻不乏頂級人物。就是其中的一個人，他就是虞翻。
小說中，虞翻面對諸葛亮的時候很草包：座上忽一人抗聲問曰：「今曹公兵屯百萬，將列千員，龍驤虎視，平吞江夏，公以為何如?」孔明視之，乃虞翻也。孔明曰：「曹操收袁紹蟻聚之兵，劫劉表烏合之眾，雖數百萬不足懼也。」虞翻冷笑曰：「軍敗於當陽，計窮於夏口，區區求教於人，而猶言『不懼』，此真大言欺人也!」孔明曰：「劉豫州以數千仁義之師，安能敵百萬殘暴之眾?退守夏口，所以待時也。今江東兵精糧足，且有長江之險，猶欲使其主屈膝降賊，不顧天下恥笑。由此論之，劉豫州真不懼操賊者矣!」虞翻不能對。
歷史上的虞翻可不是什麼草包，虞翻的經學知識在當時那也是相當了得的，尤其精通《易》學。一開始虞翻在那個演義中被罵死的王朗手下做了個功曹，當時的王朗是會稽太守，而此時孫策正在攻打會稽。這個時候虞翻也是剛剛喪父，所以穿著喪服直接去王朗那裡勸他躲避孫策的虎狼之師，但是王朗太過於高估自己，偏要抵抗孫策，於是王朗戰敗逃跑，虞翻也只能放下屍骨未寒的父親跟隨王朗。王朗狼狽的到處逃竄，也多虧虞翻在，王朗才能在別的地方安生。不過王朗畢竟也是個善良的人，見虞翻家裡還有老母親，便讓他回去照看。
虞翻回到了會稽，孫策一聽說虞翻來了，還是任命他為功曹，並且將他當做自己的好朋友，還經常去看望他。早在孫策被刺殺之前，虞翻就向孫策進諫，大致意思就是說，您現在微服出巡，官兵們都很擔心，你看當年白蛇就是專斷出行，結果被劉邦斬殺，使得劉邦成就帝業，所以您應該要注意一點。沒想到孫策卻說我坐著的時候思考不了，要多走走才能有好想法!結果不出虞翻所言，孫策被許貢門客刺殺。但是當所有的官員去奔喪的時候，虞翻卻又不去了。他擔心此時不穩，自己再一走，有可能就有叛亂，結果又不出虞翻所言，成功阻止了孫暠攻取會稽。
虞翻不追求功名，而且專注於研究《易》，他給當時的名士孔融寫信介紹自己的註解，孔融也不住的讚美。另外一位東吳名士張紘，也說之前虞翻的人品被人傳說很差勁，但是接觸之後你才能知道，虞翻性格溫潤如玉，是一個正人君子。後來虞翻也參加了呂蒙襲擊荊州，是以一個軍醫的身份(虞翻大大還精通醫術，怎麼可以這麼優秀)。當呂蒙被勝利沖昏頭腦的時候，虞翻告訴他此時並不安全，應當去檢查一下城內還有沒有伏兵，呂蒙幡然醒悟，下令徹查，沒想到城內果然有伏兵，還好虞翻識破了，不然呂蒙的小命也不保。
而且早在關羽遇害之前，虞翻就已經站占卜了一卦，說關羽兩天之內必死，結果印證了他的說法，孫權十分詫異，將虞翻比喻為東方朔在世。但是虞翻這個人性格剛直，以至於屢次觸怒孫權，孫權一怒之下將他流放到了涇縣。怎麼剛直呢，於禁不是被關羽抓了嗎，然後關羽戰敗，於禁就到了孫權手裡，孫權仰慕於禁，於是和於禁相處甚歡，有一天於禁和孫權一同騎馬遊行，虞翻看到了，大聲斥責於禁：你是個俘虜，怎麼配和我們主公一同騎馬?還拿起了鞭子要打於禁。後來孫權在樓船宴會群臣，於禁看著歌舞不忍想起了家鄉，於是痛哭流涕，虞翻又呵斥道：你以為你這樣就可以求得寬恕嗎?孫權雖然看在眼裡，但是心裡卻感到深深的不滿。
後來孫權做了吳王，起身給眾臣勸酒，沒想到虞翻卻趴在地上裝醉，孫權扶起他他卻又倒了下去，孫權大怒，拔出劍就要殺掉他，還好眾臣勸告，虞翻才免於一死。虞翻後來多次言語冒失，觸怒了孫權，終於被流放到了交州。到了交州，虞翻專注教學育人，又繼續為各種古籍作注，當他聽說公孫淵要與孫權交好，想要阻止但又不敢，於是讓呂岱帶傳個話，但是呂岱也不肯，後來虞翻更被人中傷，被流放到了蒼梧郡。知道公孫淵反叛，孫權才想起了虞翻，派人去尋找虞翻，說如果他沒死就把他帶來到建業，如果死了，就送到會稽，可惜的是，虞翻最終沒能熬到孫權的使者到來，死在了家中，享年七十。