「挾天子」的事情，董卓作過，李催做過，可都沒得到什麼好處。反而成了眾矢之的，招致天下諸侯的攻擊。憑什麼漢獻帝劉協到了曹操手上就可以「令諸侯」了?曹操為了「挾」這個天子，背了一世的罵名，孫權、劉備口口聲聲就是「漢賊」如何如何。可笑的是，曹操臨死也沒有篡位，倒是孫權和劉備迫不及待地稱帝。也不知道這中原軍閥割據，豺狼猛虎橫行，究竟是誰高舉漢旗平定的。孫權靠了父兄的基業，一個荊州是和劉備爭得頭破血流才奪回來。而劉備自命漢室正統，在中原混了幾十年，每戰必敗，大大小小的諸侯幾乎都投奔過了，最後在諸葛亮的幫助下連哄帶騙的弄到了益州，荊州還不小心搞丟了。這些就是他們自以為能夠稱帝的豐功偉績。
也不知道孫權、劉備對漢室做過什麼貢獻?對結束中原軍閥割據做過什麼努力?更有什麼資格指責曹操?這「不挾天子」的政治優勢，他們倒是利用了個充分十足。曹操曾說過「設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王」，果不其然，曹操死後，劉備、孫權如釋重負，先後稱帝。看看曹操是怎麼做的。當董卓專權之時，「後將軍袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔□、兗州刺史劉岱、河內太守王匡、勃海太守袁紹、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信同時俱起兵，觿各數萬，推紹為盟主。」浩浩蕩蕩幾十萬兵馬，好不威風。董卓聞起兵，「徙天子都長安。留屯洛陽，焚宮室。」
其時「紹屯河內，邈、岱、瑁、遺屯酸棗，術屯南陽，□屯穎川，馥在鄴。卓兵強，紹等莫敢先進。」有這麼強大的軍力，可是他們各懷私心，不願損兵折將，這些自命忠心耿耿諸侯們的表現真是令人大開眼界。這個時候，曹操挺身而出，認為「舉義兵以誅暴亂，大觿已合，諸君何疑?向使董卓聞山東兵起，倚王室之重，據二周之險，東向以臨天下;雖以無道行之，猶足為患。今焚燒宮室，劫遷天子，海內震動，不知所歸，此天亡之時也。一戰而天下定矣，不可失也。」在這個時候，天下間誰在擔當起拯救漢室的重任?只有曹操。曹操見諸侯們沒有反應，竟獨自率領自己的幾千兵力追擊董卓，結果被董卓部將徐榮所敗。
好不容易逃了條性命回來，見到「聯軍軍兵十餘萬，日置酒高會，不圖進取」，曹操怒道：「諸君聽吾計，使勃海引河內之觿臨孟津，酸棗諸將守成皋，據敖倉，塞轘轅、太谷，全制其險;使袁將軍率南陽之軍軍丹、析，入武關，以震三輔：皆高壘深壁，勿與戰，益為疑兵，示天下形勢，以順誅逆，可立定也。今兵以義動，持疑而不進，失天下之望，竊為諸君恥之!曹操終於看透這些諸侯的用心，走上了靠自己、靠實力的道路。曹操清楚的明白，要號令諸侯，憑的只能是自己的力量。沒有實力的威脅，沒有利益的誘惑，就算是天子的名義，也不可能指揮任何一個諸侯。
曹操對迎漢獻帝劉協有過疑慮，後來在荀彧的建議下才決定的。荀彧是正統的兵家，雖然後人對曹操的迎漢獻帝劉協的目的多有猜測，但是對荀彧的評論還是比較公正客觀的，至少認定荀彧對漢室、漢獻帝劉協保持了相當的尊重，甚至後來為了曹操加封魏公一事觸怒曹操，試問荀彧怎麼可能提出不利於漢獻帝劉協的計策呢?曹操疑惑迎漢獻帝劉協，荀彧對漢室衷心有加，這算計漢獻帝劉協，圖謀「挾天子令諸侯」又從何談起?對漢獻帝劉協來說，從李催手上逃出來，已經是天大的福氣了。可是漢獻帝劉協並不會因此滿足，他需要的是權力。
然而天下有哪個諸侯會將兵權還給漢獻帝劉協?就算是劉備，將漢獻帝劉協迎了回來，能把政權和兵權全部交給漢獻帝劉協指揮?想想也是不可能的事情。首先漢獻帝劉協缺乏軍事和政治上的才能，再說劉備手下能聽漢獻帝劉協的嗎?問題的關鍵在於，漢獻帝劉協最忌諱的並不是強敵，而是朝中的權臣。想想就算曹操將漢獻帝劉協送給劉備，劉備也不敢笑納呢。在曹操、劉備、孫權的戰略中，都有胸懷天下的抱負。漢獻帝劉協的立場不同，他才不會管人民死活，不去考慮怎樣攻克強敵，他需要的只是權力在握。這個天子不好「挾」。漢獻帝劉協很不簡單，他寫衣帶詔，就是要致曹操於死地。從而引出吉平設計下毒，馬騰反叛，漢五大臣的縱火謀叛等一系列暗算事件。後院起火，曹操也是應接不暇，這樣的君臣猜忌，乃至獻帝心懷對曹操殺之而後快的念頭。想必也令曹操很困擾吧。
曹操在這種情況下，不可能坐以待斃，加強防衛，限制漢獻帝劉協的行為，根本就是理所當然。話又說回來，假設曹操被漢獻帝劉協殺掉，天下會是一個什麼樣的局面呢?曹操的部下會聯手為曹操報仇，然後因為權力問題走向分裂，強大的曹氏政權開始瓦解，南方各諸侯勢必會抓住這個機會入侵中原，這樣好不容易才得來的穩定局勢將被破壞，中國又將陷入長期的戰亂困擾之中。這些，只怕是漢獻帝劉協和那些痛罵曹操的人都沒有想過吧。即算如此，漢獻帝劉協一樣也得不到任何好處，縱然他能夠逃過一死，也避免不了成為傀儡的命運。這個天子，不「挾」也罷。