三國時代最知名的美麗女子，除了那位虛構的美人貂蟬，以及被演義增色的「孫尚香」之外，最真實也最可悲的，大概就是這位姑娘。
江湖傳言，曹植曾傾心於她。名篇《洛神賦》中的「洛神」，名為女神，其實就是她——當時已經成為嫂嫂的甄氏。甚至有人說，就連曹操也對她愛慕不已。
成書於南朝，距離三國尚不算太遠的《世說新語》一書中，就有這方面的記載。說曹操打敗袁氏，攻下鄴城的第一步，就是讓人快點去把甄氏找來。左右瞧他那份急色樣，暗自好笑。有人便說：「晚了，已經有人先下手為強啦！」曹操這個火騰地就上來了，我是這破袁的第一人，哪個能比我更先更強。
人說：「有啊，他的官還挺大呢？」
曹操更火，誰能比我官大，就連京城的皇帝都不敢跟我搶女人，他究竟是哪個？
「他就是五官中郎將！」
「哎呀！」曹操這個火，登時就化為烏有了。為什麼呀？原來先他一步搶得甄氏的人，不是別個，就是他的兒子、時任五官中郎將的曹丕。
「可惜啊，辛辛苦苦打仗，就是為了伊人！」曹操自然是惋惜不已，可是奪走心頭所愛的是自己的兒子，這火無處可發，只好作罷。可老曹雖然罷手，愛慕甄氏的「小曹」卻絕非只有曹丕一人。據說曹丕的弟弟曹植也對美人有意，而且兩相比較，甄氏似乎也更喜歡曹植一些。銅雀台上，曹氏父子三人便為了這位女子各懷鬼胎、爭鬥不已。據說最末的結局，還是崔琰出了個好主意，曹操先將老崔家的女兒嫁給曹植（崔琰侄女），再將甄氏許給曹丕。
如此以來，在繼承人鬥爭中本已漸露敗相的曹植再輸一局，就連甄氏也歸於曹丕。兩手空空的曹植從此鬱鬱不平，終日借酒消愁，言談舉止自然也就難如眾意。相傳此後的某日，他便藉著老爹外出的機會，痛飲之後登上王室專用的馬車，擅自打開王宮大門司馬門，在只有帝王舉行典禮才能行走的禁道上縱情馳騁，這似乎是要以高速的快感減低心中的苦悶，結果卻是引發曹操極大的憤怒，負責車輛交通管理的公車令被殺，而曹植則徹底敗出繼承人競爭。
到了建安二十四年，曹仁被關羽圍困之際，曹操下令曹植領兵馳援，傳令之際曹植居然也是酩酊大醉，領兵一事只能作廢。而這，也就宣告了曹植的政治生命就此終結，不但是做不成繼承人，就連曹彰那樣的「將軍夢」也化為烏有。
那麼，這位令曹氏父子魂牽夢繞的甄氏又是如何來歷呢？說起來也算是高官之後，王莽時代那個曾做過太保的甄邯，據說就是她的先人。老爹甄逸雖然沒什麼特別的才能，可也做過上蔡縣令。當時有一位頗出名的相士為甄家的子女們看相，別的倒也罷了，唯獨這位小姐，相士尤為看重，說她實在是「貴不可言」！
究竟是如何「貴不可言」，是當女官麼？據說甄氏頗喜歡讀書，九歲的時候就能過目不忘，還多次用哥哥的筆硯寫字，哥哥說阿妹啊，你想當女博士嗎？甄氏說讀書不一定是為當官啊，古代的賢惠女子，都懂得借鑒前人的經驗，我要是不讀書，又拿什麼來做借鑒呢？
其實甄氏還真是生錯年代了，倘是生在武週年代，說不定她就能與上官婉兒並駕齊驅，若能生在當下，說不定就是又一個張愛玲與瓊瑤。可她偏偏就在這三國亂世。當時天下大亂，災荒連年，甄家的男人還在藉機收購金銀珍寶，甄氏便說了，這難道是亂世的生存之道嗎？因財喪身的道理你們還不懂麼？百姓都在飢餓之中，打開家裡的穀倉，賑濟四方鄉鄰，這才是咱們該做的事啊！
就是這麼一位知情曉義又美麗動人的女子，終於引來了求愛者的注意。最終，河北大佬袁紹為他的次子袁熙聘娶了她。需要指出的是，袁熙迎娶的正室是一位姓吳的女子，而我們所關注的甄氏，僅僅是他的側室而已。而且，袁熙似乎也並不太看重這位側室，當建安四年他出任幽州刺史之際，甄氏被留在了冀州，侍奉她的婆婆劉夫人。
於是便有了開頭的一幕，當冀州被攻破之際，曹丕便急沖沖闖入了袁府，甄氏自然是害怕，以至於把頭埋在了婆婆膝蓋上。曹丕自然不是來看她婆婆膝蓋的，他很有禮貌地問：「夫人為何如此呢？請你的兒媳婦把頭抬起來吧！」
劉夫人是過來人，她自然曉得眼前這個男人如此發問是什麼意思，對於此刻的袁府老幼而言，這或許便是生機。於是她捧起兒媳婦的臉，讓曹丕細細端詳。
此時的甄氏大概也是有所防備的，她的臉上故意塗抹了許多髒污，可曹丕顯然也早就打聽到這是個絕代的佳人，所以很是體貼溫柔地上前，幫她把髮髻挽起，用手巾擦拭她的面龐，一睹之下，果然！
於是曹丕退下。而經過這一幕，劉夫人已然明白，她對自己的媳婦說：「好啦，至少咱們不用擔心被殺掉！」結局也正如她所料，不久曹丕便取得老父的同意，正式迎娶甄氏。
此時的曹丕夫人，是一位姓任的女子，自然她的出身也非同一般。可曹丕此時倒真是喜歡甄氏，當甄氏為他生下兒子曹叡和女兒東鄉公主後，他便決心要驅逐任氏。他把這決定告訴甄氏，想來她必會高興。可是甄氏卻竭力勸阻，自然結果也是可見的，曹丕還是休了任氏，讓甄氏成為了自己的正式夫人。
如此看來，甄氏在曹家所受到的尊重該是重於袁家，她如今是曹家世子的正式夫人，而以往的她，不過是袁家老二的小老婆而已。
此後的甄氏真正過了一段好日子，據說她與自己的婆婆、曹操的卞夫人關係也頗為融洽。建安十六年，卞夫人跟隨曹操西征，行軍途中患病在孟津停留。當時的甄氏與曹丕留在鄴城，聽說婆婆病重，她便急著要去侍候婆婆。這時的曹丕愛她得緊，讓下人騙她說卞夫人已然康復，甄氏不信，直到卞夫人回信，說身體確已痊癒，她才開心起來。來年正月，當曹操大軍班師回鄴之際，甄氏前去迎接，見到婆婆卞夫人，聲淚俱下。卞夫人見甄氏這麼關心自己，也忍不住流淚，歎道：「真是個孝順的媳婦哪！」
可所謂的黃金時代也就到此為止，許多年後，當曹丕繼任為魏王，甄氏便被留在了鄴城——這，應該就是她失寵的開端。此後，曹丕成為大魏皇帝，獻出皇位的漢獻帝劉協將兩個女兒獻於他為妃嬪，而洛陽宮裡受寵的女子更是不可勝數，那位以女王為名的郭貴嬪、出身於東漢大族南陽陰氏的陰貴人等等，正慢慢奪走曹丕對甄氏的寵愛。
這一天終於來了，登上皇位的曹丕，居然不冊封甄氏為皇后，而那位郭女王，卻獲得進封貴嬪，這是當時僅次於皇后的后妃頭銜，事實上，甄氏已然失寵，鄴城，正是她的冷宮！
危險在臨近，可甄氏卻未發覺，或者說即便發覺也無濟於事，不久便有人向曹丕報告，說甄氏有怨言。黃初二年的六月，曹丕的使者來到鄴城，帶給甄氏最後的禮物——賜死！
雖然沒有詳細的記載，但可以想見發生了什麼。曹丕枕邊的新寵郭女王獲勝了，她要一舉掃清甄氏的威脅，以絕後患。據說殯葬之際，甄氏被披髮覆面、以糠塞口，一副慘狀。
如此對待一位你曾經深愛的女子，曹丕懊悔了麼？據說是的，當賜死的使者出發之後，留在洛陽城中的曹丕便連夜噩夢，找來一名術士為他解夢，術士說這是因為某女子即將冤死啊！曹丕一聽就明白了，趕緊下令召回那賜死甄氏的使者。
但，結果自然是來不及了！
此後一年，曹丕便冊立郭女王為皇后，他與甄氏所生的兒子曹叡，到如今也只能奉郭皇后為母。不過數年後，當曹丕駕崩，曹叡即位，即為冤死的母親追加謚號、修建寢廟。而故事也未到此終結，太和元年四月，當曹叡在洛陽營建祖廟之時，居然挖出一塊刻有「天子羨思慈親」六字的玉璽，而曹叡自己，又多次在夢中與母親想見，於是思母之情愈甚。到太和四年，他便下詔，說老媽的陵墓太過低矮簡陋，委派甄像特地前往鄴城，祭告土地，將老媽改葬。
相傳甄氏死後多年，曹植到洛陽朝見已然是大魏皇帝的哥哥曹丕。曹丕下令賜宴，且特意命太子曹叡陪同吃飯。此時，已然人入中年的曹植看著侄子，自然會想起甄氏生前的種種，心中酸楚莫名。而令人驚訝的是，飯後，曹丕還贈與老弟一件特別的禮物，曹植打開一看，居然是甄氏的遺物玉鏤金帶枕。
睹物思人的曹植，就此踏上歸程。當夜，他在舟中恍惚入夢，居然見佳人凌波御風而來，恰是甄氏。自然，這只不過是南柯一夢而已，卻令曹植文思激盪，由此寫下奇文《感甄賦》。而正是這篇文章，日後由曹叡改名為《洛神賦》，傳誦至今。