中國文脈，就是指中國文學幾千年發展中最高等級的生命潛流和審美潛流。這本書以中國文字起源為引，從《詩經》講起，到春秋戰國時期的「百家爭鳴」及楚辭，再到秦漢時期的大一統與書同文對文學的影響，漢賦及「無韻離騷」《史記》，魏晉時期的三曹及「竹林七賢」等文人雅士的詩作文采，再到唐宋詩詞，元曲及明清小說，一氣呵成，使歷史與現實相溝通，文理與形象相交融，為廣大讀者解讀了中國文化的演化過程。
不要快速地跳到唐代去。由漢至唐，世情紛亂，而文脈健旺。
我對於魏晉文脈的梳理，大致分為「三段論」———
首先，不管大家是否樂見，第一個在戰火硝煙中接續文脈的，是曹操。我曾在《叢林邊的那一家》中寫道：「曹操一心想做軍事巨人和政治巨人而十分辛苦，卻不太辛苦地成了文化巨人。」我還拿同時代寫了感人散文《出師表》的諸葛亮和曹操相比，結論是：「任何一部《中國文學史》，遺漏了曹操都是難以想像的，而加入了諸葛亮也是難以想像的。」
曹操的軍事權謀形象在中國民間早就凝固，卻缺少他在文學中的身份。然而，當大家知道，那些早已成為中國熟語的詩句居然都出自他的手筆，常常會大吃一驚。哪些熟語?例如：「老驥伏櫪，志在千里」;「烈士暮年，壯心不已」;「對酒當歌，人生幾何」;「何以解憂，唯有杜康」;「青青子衿，悠悠我心」;「月明星稀，烏鵲南飛」;「山不厭高，海不厭深」;「東臨碣石，以觀滄海」;「秋風蕭瑟，洪波湧起」;「日月之行，若出其中，星漢燦爛，若出其裡」……還有那些描寫亂世景象的著名詩句：「白骨露於野，千里無雞鳴，生民百遺一，念之斷人腸」……
在漫長的歷史上，還有哪幾個文學家，能讓自己的文句變成千年通用?可能舉得出三四個，不多，而且滲入程度似乎也不如他廣泛。
更重要的是等級。我在對比後曾說，諸葛亮的文句所寫，是君臣之情;曹操的文句所寫，是宇宙人生。不必說諸葛亮，即便在文學史上，能用那麼開闊的氣勢來寫宇宙人生的，還有幾個?而且從我特別看重的文學本體來說，像他那麼乾淨、樸素、凝練的筆墨，又有幾個?
曹操還有兩個真正稱得上文學家的兒子，曹丕、曹植。父子三人中，文學地位最低而終於做了皇帝的曹丕，就文筆論，在數千年中國帝王中也能排到第二。第一是李煜，以後的事了。
在三國時代，哪一個軍閥都少不了血腥謀略。中國文人歷來對曹操的惡評，主要出於一個基點，那就是他要"斷絕劉漢正統"。但是我們如果從宏觀文化上看，在兵荒馬亂的危局中真正把中國文脈強悍地接續下來的，是誰呢?
這是「三段論」的第一段。
第二段，曹操的書記官阮瑀生了一個兒子叫阮籍，接過了文脈。還算直接，卻已有了懸崖峭壁般的"代溝"。比阮籍小十餘歲的嵇康，再加上一些文士，通稱為「魏晉名士」。其實，真正得脈者，只有阮籍、嵇康兩人。
這是一個「後英雄時代」的文脈漩渦。史詩傳奇結束，代之以恐怖腐敗，文士們由離經之議、憂生之嗟而走向虛無避世。生命邊緣的掙扎和探詢，使文化感悟告別正統，向著更危險、更深秘的角落釋放。奇人奇事，奇行奇癖，隨處可見。中國文化，看似主脈已散，卻四方奔溢，氣貌繁盛。當然，繁盛的是氣貌，而不是作品。那時留下的重大作品不多，卻為中國文人在血泊和奢侈間的人格自信，提供了眾多模式。