卞氏，祖籍琅邪開陽(今山東臨沂)。卞家身份低賤，世操卑賤職業，都是以聲色謀生的歌者舞伎，社會地位極其低下。卞夫人雖然身世娼家但卻有大師閨秀之風度。相傳夫人出生的時候，屋裡都充滿了黃色光芒，卞敬侯像卜卦人問卜後說這個女孩子前途不可限量。這也就注定了卞氏不平凡的一生。
東漢末年，身為東郡太守的曹操為了躲避貴戚之禍，所以稱病辭官返鄉。在這裡遇到了四處賣藝，流浪生活的卞氏，曹操以厭就相中了這個才色過人的女孩子，這樣卞氏成了鄉宦曹操之妾,納為第三房小妾，後來卞氏生下了曹丕。她的命運也在這裡發生了根本性的變化。
後來冀州刺史王芬、南陽許攸、沛國周旌等人密謀發動政變，他們想拉上曹操一起，曹操聽後拒絕了他們的提議。後來，王芬等人的計謀失敗，但也由此各地造反作亂特一直層出不窮。中平四年(187年)冬，曹丕出生。後來由於局勢動盪，被徵召的曹操獲任命為典軍校尉，成為何進的下屬，而卞氏也帶著尚在襁褓的曹丕，隨著丈夫，一起來到了洛陽。
中平六年(189年)，何進死於非命，董卓進入洛陽，劉協被立為漢獻帝劉協。189年，曹操刺殺董卓失敗，便開始了避難逃亡生活。不久之後袁術就捎來了關於曹操死在外面的消息，曹府的人聽到消息後準備樹倒猢猻散，而卞氏此時卻說「曹操的生死並不是留言言所能夠決定的，如果曹操沒有死，而你們卻離開了他，以後你們有什麼面目再來見曹操呢?你們一生的名譽就毀在這裡了，值得嗎?之後大價都非常願意聽取她的安排。
曹昂戰死後與丁夫人離異，曹操便將卞氏扶立為正妻。成為正室之後，卞夫人又相繼生下曹彰、曹植、曹熊三子。卞夫人仍然一如既往地輔助丈夫、教養兒女、善待姬妾,也能對這些失去母親照料的孩子視如己出,毫無芥蒂。曹操也對卞夫人這種賢能豁達非常讚賞。
建安二十一年(216年)五月，獻帝傳詔，封曹操為魏王。建安二十二年(217年)十一月，曹丕被指定為王位繼承人。大家都跑來巴結祝賀卞夫人，卞夫人卻只說曹丕為長子能夠成為世子，那是他的福氣，我也很惶恐，生怕不能教好曹丕，哪裡還有什麼可值得祝賀的呢?曹操聽後也是十分高興。
建安二十四年(219年)，曹操封卞夫人為王后，卞氏進入許昌後，常常想起家鄉的青梅。後來曹操還專門為卞氏建造一座梅亭，用梅木雕刻，專門派人從鄉下移來許多梅樹，來表達對卞氏的愛慕之情。
黃初七年(226年)，曹丕駕崩，曹叡即位，進而尊稱為太皇太后。太和四年，卞夫人去世，時年七十歲，謚號為宣，與曹操合葬於高陵，史稱「武宣皇后」。