諸葛亮北伐，是三國時期蜀漢丞相諸葛亮為了匡扶漢室，一統天下，從公元228年春至公元234年冬先後兵出漢中，對曹魏發動的五次戰爭，歷經7年。建興六年(228年)，諸葛亮進行了第一次、第二次北伐。眾所周知，在第一次北伐中原時，因為馬謖失守街亭，諸葛亮只能無奈退軍，而在第二次北伐中原時，則因為曹真、郝昭的提前準備，讓蜀軍沒能攻克陳倉。當然，對於建興七年(229年)的諸葛亮第三次北伐，成功攻佔了曹魏的武都、陰平二郡，總算是小有收穫。
不過，不管怎樣，這距離匡扶漢室，一統中原的目標，還存在非常大的距離。於是，在建興九年(231年)，諸葛亮第四次北伐中原。公元231年春天，諸葛亮乘曹魏雍涼地區半年沒有下雨，再次進行北伐，以木牛運糧，包圍祁山堡。曹魏因大將曹真病重，魏明帝曹睿改派司馬懿為統帥屯於長安，領張郃、費曜、戴陵、郭淮等人抵抗。在這場戰役中，蜀軍糧盡退軍，卻斬殺掉一位曹魏著名將領。
一
具體來說，在諸葛亮四次北伐中原時，面對蜀漢大軍，司馬懿先派費曜、戴陵與四千精兵前往上邽防守，自己則率其他兵力隨後前進。張郃則認為該分兵駐守雍、郿，但司馬懿認為若分軍不及合軍有利，便向西推進。諸葛亮知道後，留下王平繼續領軍攻打祁山堡，自己率主力北上上邽。司馬懿深知漢軍勞師遠襲，糧食補給困難，兼之魏軍經過通宵達旦的行軍已為疲憊之師，因而憑險堅守，拒不出戰，諸葛亮便回軍鹵城。
從司馬懿的角度來看，只要自己可以堅守下去，蜀漢大軍就會因為糧草耗盡而退軍。換而言之，司馬懿的態度就是不求有功，但求無過。當然，這也從側面體現出諸葛亮帶給曹魏的壓迫感。眾所周知，在三國鼎立的格局徹底形成之後，蜀漢成為三國中最弱小的一方，不管是兵力還是人口，蜀漢都和曹魏之間存在數倍的差距。因此，對於兵力眾多的曹魏，完全可以主動出擊，而不是被動防守。
二
司馬懿進軍鹵城，但卻登山掘營，與漢軍對峙，不與交戰。面對司馬懿的這一做法，眾多魏國將士自然是非常有意見了，比如曹魏五子良將之一的張郃認為蜀軍從遠來攻，「孤軍食少」，必定想要速戰速決。所以應該以大軍屯於此處，然後分為奇兵，包抄蜀軍，截斷其後路。面對張郃的建議，司馬懿卻不願意採納。至於其他魏國將士的多次出戰請求，也遭到了司馬懿的拒絕。
於是，魏國諸將十分不滿，便譏笑他：「公畏蜀如虎，奈天下笑何」。也即不管是在《三國演義》等文學作品中，還是在《三國誌》等正史中，司馬懿都是非常畏懼諸葛亮的，至少是不敢主動出擊，和諸葛亮交手的。對峙一段時間後，諸葛亮撤出對祁山的包圍，將全部軍隊集中在鹵城，司馬懿派張郃打通了和祁山堡的聯絡，並命他攻鹵城以南的的王平。但是，王平堅守不動，張郃不能勝。在街亭之戰時，張郃曾大破馬謖，不過，王平不是馬謖，他成功抵擋了張郃的進攻。
三
在張郃發起進攻時，司馬懿自己則率眾進攻鹵城以北的諸葛亮主力，力圖以鉗形攻勢，擊敗諸葛亮。不過，對於接下來的「鹵城之戰」，不同的史料，則存在不同的記載。《漢晉春秋》中記載，諸葛亮派大將魏延、高翔、吳班分三路領兵作戰，大敗魏軍。另據《晉書》記載，此役反而是司馬懿獲得斬俘萬計的勝利。在不少歷史學者看來，據《三國誌》記載，諸葛亮第四次北伐糧盡兵退，無功而返。此戰過後，魏國諸將獲得封賞，而蜀國無人獲得封賞，可略見四伐戰果之一斑。
公元231年六月，蜀國丞相諸葛亮眼見糧草接應不上，而又收到後主劉禪下令北伐軍撤退的聖旨，諸葛亮只有引軍退回。值得注意的是，面對撤退的蜀漢大軍，司馬懿和諸葛亮再次出現了分歧，張郃認為窮寇勿追，司馬懿卻執意讓張郃追擊蜀軍。結果，張郃於木門道，被埋伏於高處的漢軍射中右膝，最終去世。因此，非常明顯的是，對於糧盡退軍的蜀軍，成功斬殺掉追擊的曹魏著名將領張郃。不過，在筆者看來，雖然張郃是當時的著名將領，但是，從整體上來看，諸葛亮第四次北伐，因為沒能攻城略地，也沒有重創曹魏，所以只能說是無功而返。
四
最後，更為關鍵的是，在一些歷史學者看來，諸葛亮除掉張郃這位著名將領，反而是間接幫了司馬懿一次。如果張郃沒有被擊殺的話，那麼忠於曹魏的這位老將，無疑會成為司馬懿篡奪大權的重要阻礙。在高平陵之變爆發的時候，正是因為缺乏張郃這樣忠於曹魏的著名將領，才讓司馬懿僥倖成功，奪取了曹魏大權。對於諸葛亮來說，之所以在第四次北伐中原時無功而返，顯然和李嚴存在直接的關係。在諸葛亮第四次北伐中原時，李嚴這位大臣負責運送糧草等物資。彼時，李嚴怕糧運不濟，就派馬忠、成藩傳喻旨要諸葛亮撤軍。諸葛亮回來後，李嚴反而問他：「軍糧饒足，何以便歸?」換而言之，李嚴不僅是在推脫責任，還想轉而誣陷蜀漢丞相諸葛亮。
另一方面，李嚴還上書後主劉禪，欺騙劉禪說這是策略，又想推卸責任給岑述。凡此種種，不僅激怒了蜀漢丞相諸葛亮，也讓魏延、吳懿、王平等前線的戰士非常憤怒。諸葛亮先是直接出示李嚴之前手書，明顯前後不符，李嚴無話可說，然後諸葛亮聯合群臣上奏後主劉禪，將李嚴廢為庶人，李嚴最終於公元234年病逝。作為劉備留下的托孤大臣，李嚴不僅沒有致力於匡扶漢室這一目標，反而破壞諸葛亮第四次北伐，所以其最終的結局，自然是不值得惋惜的。