關於曹洪救主，最精彩最具傳奇色彩的版本當然是羅貫中的《三國演義》，如果你讀書夠細心的話，你會發現在《三國演義》中，曹洪至少救過曹操兩回性命。
第一次，發生在曹操草創基業的時候，那時侯，曹操為伸張大義號召天下諸侯征討佞臣董卓，結果由於諸侯間各懷私心，並非真心弔民伐罪，匡扶漢家社稷，終至十八鎮諸侯「討董」聯盟土崩瓦解，曹操因為殺「董」心切，孤軍追襲董卓到滎陽，結果卻中了董卓的埋伏，被其部將徐榮殺掉個丟盔棄甲，狼狽不堪，致使曹操草創基業的那點家底，幾乎在此役中敗了個精光，曹操殺到最後，居然發現自己身邊連一個護衛都沒有，甚至連戰馬都失去了，眼看，曹操就要被徐榮的士卒所擒，就在這危急時刻，曹洪拍馬趕到，從亂軍之中殺出一條血路，捨命救出曹操，並將自己的坐騎獻給了曹操，最後身負箭傷背著曹操趟過了汴水，逃離了險境。
第二次，發生在曹操征討西涼馬超的時候，有一次曹操被馬超一路追殺，落荒而逃，甚至「割須斷袍」，也沒能甩掉馬超，最後被馬超追趕到一片樹林，眼看性命堪憂，在這千鈞一髮之際，又是曹洪挺身而出，抵擋住殺紅了眼的馬超，救下了曹操的性命。
由於曹洪這兩番救曹操，都出自《三國演義》，所以其真實性很值得懷疑，畢竟《三國演義》只是一部章回歷史小說，作者附會演義的成分居多，是當不得真的。
如果想要知道曹洪到底有沒有救過曹操，只有從真正的史料上找答案，而最具參考價值的自然是陳壽的《三國誌》，從《三國誌》中查找，我們發現，曹洪的確救過曹操的命，不過只有我前面說的第一次，而第二次則很可能是羅貫中為了小說情節需要自己加上去的。
關於曹洪救主，陳壽《三國誌》的精彩程度毫不遜色於羅貫中的《三國演義》，《三國誌》是這樣描寫曹洪的這次救主：「太祖起義兵討董卓，至滎陽，為卓將徐榮所敗。太祖失馬，賊追甚急，洪下，以馬授太祖，太祖辭讓，洪曰：「天下可無洪，不可無君。」遂步從到汴水，水深不得渡，洪循水得船，與太祖俱濟，還奔譙。」看，曹洪之言語何其鏗鏘有力，擲地有聲!曹洪之行為何其感天動地，壯懷激烈!曹操有曹洪這樣不惜命的猛將軍，夫復何求?
但有誰會想到如此勇猛、果敢的大將軍曹洪日常生活中卻是個吝嗇的守財奴，而且還險些因為自己的吝嗇小氣而掉了腦袋，有些事情真的沒辦法解釋，比如像曹洪這樣在戰場上連命都不顧惜的人會對金錢如此地迷戀，甚至超過了他的性命，曹洪大概就是我們日常所說的那種「要錢不要命」的人。
據《三國誌》記載，「始，洪家富而性吝嗇。文帝少時假求不稱，常恨之，遂以捨客犯法，下獄當死。群臣並救莫能得。卞太后謂郭後曰：「令曹洪今日死，吾明日敕帝廢後矣。」於是泣涕屢請，乃得免官削爵土。明帝即位，拜後將軍，更封樂城侯，邑千戶，位特進，復拜驃騎將軍。太和六年薨，謚曰恭侯。子馥嗣。」
這段話的大意是：曹洪家裡很有錢，但為人卻非常的吝嗇小氣，有一次，曹操的兒子曹丕向他借錢，他居然分文不給，由此便得罪了曹丕。
等到曹操死後，曹丕當了皇帝之後，曹丕便公報私仇，以曹洪的幕僚犯法之名，一併連曹洪也一起治罪，而且當即就下了大獄，準備秋後問斬，因為曹洪勞苦功高，又有救主之功，文武百官紛紛為他求情，可是曹丕卻不為所動，堅決要殺掉曹洪才肯罷休，好在曹丕的母親卞太后是個知恩圖報的人，卞太后對曹丕說，「梁、沛之間，非子廉無有今日。」意思是沒有曹洪，哪有你曹家今日的榮耀鼎盛?見曹丕不聽勸告，卞太后盛怒之下對郭皇后說：「如果曹洪今日被處死，我明日便讓陛下廢了你的後座。」郭皇后急忙去盡力周旋，於是曹丕才饒過曹洪性命，但仍要削官職、減爵土、沒收財產。
曹丕死後，明帝曹睿即位，曹洪才被重新得到重用。