三國征戰時期，曹軍將領鍾繇退守潼關。曹操知道長安已然丟失，心裡又氣憤又著急。於是叫來大將徐晃和從弟曹洪，怒氣沖沖地下了死命令：「你們兩個先率領一萬兵馬去鎮守潼關，如果十天內潼關被攻破了，就砍了你們的頭。至於十天之後的事，就不用你們兩個擔心了。」二人奉了將令，火速趕往潼關鎮守。
這時，曹操的另外一個從弟曹仁對曹操說：「曹洪脾氣火暴，我怕他會耽誤大事。」曹操當即就對曹仁說：「你押送糧草，去接應他們。」 曹洪和徐晃二人到了潼關之後死守不出，西涼軍馬超率兵在城外大罵曹操。曹洪大怒，便要前去應戰。徐晃攔住他說：「這是馬超的激將法，千萬不要受他蠱惑啊!」
堅持到第九日，曹洪巡視之後，看見西涼兵(因西涼民眾造反組成的軍隊，大家稱其為西涼兵)士氣鬆散且極其疲乏，便認為時機已到，當即備馬率領三千騎兵衝殺下來，西涼兵潰敗而逃。曹洪見西涼兵敗逃，就乘勝追擊。而這邊徐晃聽了手下稟報後卻大吃一驚，趕緊派兵前去解救。這時，蜀軍大將馬岱從旁邊引兵殺來，馬超和龐德也從旁邊策應而出，曹洪和徐晃見勢大驚失色。曹洪招架不住，損失了大批兵馬，最終丟失了潼關。丟了潼關的曹洪又羞又惱地前來向曹操匯報，曹操質問道：「我給你十日期限，你竟然在第九日丟了潼關!」
曹洪說：「西涼兵士百般辱罵，我承受不了。後來看見他們兵士懈怠，就發兵出擊，沒想到卻中了馬超的奸計。」
曹操轉而對徐晃說：「曹洪年輕氣盛，你應該好好勸他才對。」
徐晃說：「我勸過他多次，可是他卻聽不進去。」
曹操一聽頓時火冒三丈，一心想處斬曹洪，可又考慮到曹洪畢竟是自己的從弟，因而猶豫不決。但為了嚴整軍紀，曹操一咬牙，還是下定決心斬殺曹洪。
眾官員紛紛跪地為曹洪求情。上下不得之時，曹操只好捨去將軍的威嚴，收回了成命，曹洪的一條性命才算得以保全。但萬沒想到，就是這一「捨威嚴」，才換來了不久後曹操的「得性命」。
且說潼關失守後，曹操親自率兵前往，正巧和西涼兵馬相遇。馬超當即大喝：「曹賊!你殺我父親和弟弟!我要生擒活捉你，為他們報仇雪恨!」說完，馬超便拍馬衝殺掉過來。
馬超大叫道：「穿紅袍的是曹操。抓住穿紅袍的有重賞!」曹操一聽，趕緊脫掉了身上的紅袍。又說：「留鬍子的是曹操!」曹操馬上取出刀來割掉鬍子，用布包著下巴狂奔。
曹操自以為逃脫了馬超追殺，可是他不曾料到，其實馬超就在背後。眼看無路可走的曹操仰天長歎，正準備橫劍自刎，卻突然聽見另一路兵馬從旁邊衝殺掉過來，前來相救。定睛一看，不是別人，正是曹洪!就在曹洪與馬超鏖戰之時，曹操才得以藉機逃脫，保了身家性命。
回寨之後，曹操既驚嚇又感慨：「如果我當初殺掉曹洪，今天必定會死在馬超小兒手裡!」
曹操被馬超追殺時，曹洪挺身而出，快馬趕到，解了曹操之圍。假如曹操當初不聽勸告，一怒之下殺掉曹洪，也許整個三國的故事就得改寫了。正是因為當初對曹洪的失誤放了一手，對自己的威嚴捨了一截，才換來日後性命的相得。
在舍下過去的同時，我們往往就能得到生命在別處的色彩。