諸葛亮「隆中對」中，提到益州時曾說：「劉璋闇弱，張魯在北，民殷國富而不知存恤，智能之士思得明君」。他這輕飄飄一句話，讓世人都記住了益州軍閥劉璋，是個懦弱無能之輩。其實，這是對劉璋的一種誤解。
換一個角度而言，在三國各路諸侯中，劉璋才是一個真正的老實忠厚人，人畜無害，毫無野心，根本沒想過亂世爭雄問鼎天下，只想老老實實守著自己的一畝三分地過日子，但在三國弱肉強食的亂世中，他這樣的思維和性格，注定不會有好結果。
都說劉備是仁義之君，其實要論真心實意關心百姓，劉備比起劉璋差的不是一點半點。劉備兵圍成都之時，「城中有精兵三萬人，谷支一年，吏民鹹欲拒戰」，城裡仍然屯駐三萬精兵，糧草足夠一年消耗，成都軍民也萬眾一心要求與劉備決一死戰。
在當時局面下，劉璋完全可以選擇憑堅固守，跟劉備拚個魚死網破玉石俱焚。但劉璋卻說：「父子在州二十餘歲，無恩德以加百姓，而攻戰三載，肌膏草野者，以璋故也。何心能安」，認為他和父親劉焉統治益州20多年，沒對老百姓有什麼恩澤，現在又打了幾年仗，讓多少無辜軍民白白送命，他不忍心為一己之私再讓百姓遭受屠戮，就此開城投降。
劉備佔領了益州，得償夙願，自然心花怒放。加之他佔領益州有鳩佔鵲巢、恩將仇報之嫌，多少對劉璋有些愧疚之心，於是一時心軟，沒殺劉璋和他的兒子家人，只是把他們流放到荊州關羽那裡，同時「歸其財寶」，把益州府庫中的劉璋個人財產全部發還，讓劉璋和家人舒舒服服度過餘生。殊不知，他此舉卻埋下一個巨大隱患，給蜀國惹來一場大禍。
公元219年，關羽出兵北伐曹魏，發起襄樊戰役。結果孫權背信棄義，從關羽背後下了刀子，派遣呂蒙橫掃荊州，趁虛而入，端了關羽的老巢，荊州重新落到東吳手中。劉璋和他的家人，也被帶到孫權面前。
劉璋惴惴不安，不知孫權會怎樣發落他。狡黠多智的孫權，看著眼前的劉璋，眉頭一皺計上心來，他把劉璋當成手中的一張好牌，向蜀國打了出去。孫權讓劉璋官復原職，仍然當益州牧，並且把劉璋安置到緊鄰蜀國的秭歸。
孫權這一招非常狠辣，就是要利用劉璋在益州的影響力和號召力，為蜀國製造不安定因素。劉璋在益州軍民中深得人心，他如今重新以益州牧身份出現在秭歸，消息傳到蜀國，他的益州舊部和益州百姓，以及不滿劉備的反對勢力，很有可能會思念故主聞風而動，讓蜀國發生內亂。
孫權的這一招堪稱一步好棋，誰知劉璋身子骨不行，不久後就死了，讓孫權白忙一場。但劉璋還有一個兒子名叫劉闡，孫權又打起了劉闡的主意。他任命劉闡為益州刺史，安置到東吳控制的交州與蜀國南中交界地帶。
南中位於蜀國南部，物產豐饒，是蜀國重要的大後方和後勤供應基地，「出其金銀丹漆耕牛戰馬，以給軍國之用，蜀以富饒」。南中地區之前一直歸劉璋管轄，劉璋父子在那裡影響力很大。
劉闡到了南中邊界之後，立即緊鑼密鼓與南中各郡的地方豪族首領聯繫接頭，利用自己和父親的影響力鼓動他們反抗蜀國。劉闡很有兩把刷子，「為人恭恪，輕財愛義，有仁讓之風」，他的工作很快取得成效，南中各部族首領達成一致，最終掀起一場聲勢浩大的叛亂，給蜀國帶來一場大禍。後來諸葛亮迫不得已親自出征，帶兵南下，歷盡艱辛才平定南中之亂。劉闡總算為父親出了一口惡氣。瞭解更多三國歷史，請閱讀《三國誌》。