同父異母的曹丕與曹植，為了獲得曹操的認同，互相競爭，因此失去了兄弟之間的血脈親情。他們各自聚集了文人謀士參謀，為自己謀劃策略，為爭取曹操死後的繼承權而彼此鬥爭。
兩人個性不同各有優劣。在文學造詣上，曹操氣魄昂然，曹丕卻文風婉約，字裡行間始終帶有一絲公子哥作派，曹植則文采過人，字詞透露著壯志報國的傲骨。文才上曹丕始終比曹植略差一點。建安十五年，曹操帶領子臣們遊玩銅雀台。心情一高興叫曹丕曹植各自寫文助興，曹植文思敏捷，揮筆而就，所寫之文為臣子裡最優秀的。曹操很是為之驕傲，想好好栽培曹植，希望他除了能寫詩作賦之外還能具備治國才能。因此曹植被封為平原侯，賜予招納人才的資格。曹丕則被任命為五官中郎將，雖然沒有被封爵位，可是卻因此進入朝政，由此積累了治理國家的經驗。
楊修、丁儀是曹植的擁護者。然而曹植等人始終缺乏政治鬥爭經驗，不善權謀，沒有到達政治家的高度。曹植在為人處世方面任性為之，不加約束。接待邯鄲淳時竟然顧著梳洗，輕慢他，乘公車又不守規定，只為好奇，故意從禁令的司馬門出宮，行天子禮，雖然是無意為之卻仍然膽大妄為。曹操因此大怒，斬殺公車使，對曹植也心存不滿。曹植團隊中的楊修也恃才傲物，作風得罪曹操。在這場奪位之爭中，暴露了曹植不善權術的性格缺點，說明他不具備政治家的能力。
曹丕頗有心計權謀，得到了賈詡，司馬懿和吳質的支持。自身性格又善於矯飾;為了權力能夠隱忍而不擇手段。曹丕處心積慮，最終得到了曹操的繼承權。
曹操死後，曹丕心狠手辣，意欲殺害曹植，當面逼迫曹植七步之內作詩，否則處死。所幸曹植聰穎，立馬就寫下一首暗諷曹丕殘害手足的詩歌：煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急?這就是歷史上流傳的著名的相煎何太急的故事。
曹植曹沖
曹植和曹沖都是魏晉時期曹操的兒子，曹植是曹操與武宣卞皇后所生的第三個兒子，字子建。曹沖是曹操和環夫人所剩的兒子，字倉舒。曹植和曹沖從小都是異常聰穎的孩子。
曹植在文學上的建樹很高，被稱作是魏晉時期建安文學的代表，留有《洛神賦》、《白馬篇》等著作，曹沖更是智力超群，留有「曹沖稱象」的典故，曹操在幾個兒子中最喜歡曹沖，幾次在大臣面前誇讚曹沖，大有立曹沖為世子的意思，但是不幸曹沖很早就病逝了，年僅十三歲。《三國誌》中稱讚曹沖年近五六歲，智力已經達到承認的智力水平，可見其超凡的智商。
曹嵩丞相的故事便很能現實曹沖智力超群並非是歷史對他的誇大，當時孫權給曹操送來一頭大象，曹操想知道這頭大象有多重，就問他的下屬，有什麼辦法能測量出這個大象的重量。在眾人百思不得其解的時候，當時年僅六歲的曹沖脫穎而出對曹操說，把大象放在船上並寫下標記，然後再把大象拉下來，在船上裝貨物知道船的吃水線達到剛才標記的位置，只要稱量貨物的重量便能得知大象的重量，曹操很高興，立馬讓人來測試，果然得出了大象的重量。後世稱這種方法為等量替代法，和後來傳入中國的阿基米德原理也很是相似。
曹沖不僅思維敏捷，才智非凡，而且心地善良，歷史上記載的「智救庫吏」的故事足以說明曹沖敏捷的觀察力和心地仁愛。
公元208年，曹沖病逝，被曹操封為鄧候，後被曹丕追封為鄧哀侯，後被追封為鄧公，鄧哀王。