劉禪，被劉備立為太子。劉備於公元223年4月病死，他於同年5月繼位，改年號為「建興」。
劉禪庸碌無能。在位前期，主要依靠諸葛亮治理國政。幾次出兵北伐，攻打魏國，均遭失利。自諸葛亮死後，蔣琬和費禕輔政，他們遵行諸葛亮的既定方針，團結內部，又不輕易用兵，曾一度使蜀國維持著比較穩定的局面。蔣琬、費禕之後，姜維執政，多次對魏用兵無功，消耗了國力。
而劉禪自諸葛亮死後，更加昏庸無道，貪圖享樂，不理朝政，宦官黃皓乘機取寵弄權，結黨營私，朝政日非，連姜維也因怕被害，自請到沓中（今甘肅甘南州舟曲西北）種麥以避禍。至此，蜀國的基礎已大大動搖。
公元263年，魏國分三路進攻蜀漢，魏將鄧艾抄小路攻入蜀中，劉禪派諸葛亮之子諸葛瞻阻擊鄧艾。諸葛瞻在綿竹戰死，魏軍進而逼近成都。這時，姜維率領的蜀軍主力還在劍閣駐守，毫無損傷。後主一聽敵軍逼近，慌作一團，不知所措。急忙召集大臣商議。有人建議後主逃向南中地區（今四川南部及雲、貴部分地區），但那裡情況複雜，能否站穩沒有把握。有人建議東投孫吳，但孫吳也日益衰弱，自身難保。光祿大夫譙周力主降魏，後主竟採納降魏的建議，反縛自己雙手，出城投降鄧艾，並根據鄧艾的命令，下令蜀軍全部投降。
蜀漢滅亡。
三月，劉禪被押到洛陽，降封為安樂公。魏國還將他的子孫和舊臣50多人封侯，以籠絡人心，穩定蜀漢局勢。劉禪卻認為這是對他的很大恩典，感激不盡。
有一次，司馬昭宴請劉禪君臣，命樂工吹奏蜀國音樂，歌女演唱蜀國歌舞，在座的蜀國舊臣聽了，都為亡國而感到悲傷，只有劉禪咧著嘴，傻笑著，觀賞得津津有味。幾天後，司馬昭問劉禪：「你很想念蜀國吧?」劉禪樂呵呵地回答說：「這裡很快活，我不想念蜀國了。」站在一旁的舊臣卻隙聽了，覺得這實在有失體統，在劉禪回府後就對他說：「主公方纔的答話不妥。如果以後再問你這類話，主公應該流著眼淚，難過地說：「祖先的墳墓都在蜀國，我怎能不想念呢?」
後來，司馬昭又問劉禪是否想念蜀國，劉禪按照卻隙的指教，背出了那幾句話，並竭力裝作淒傷的樣子，只是苦於流不出眼淚來，只好閉上眼，裝出一副哭腔。司馬昭一見，心中有數，突然說：「你的話怎麼像卻隙說的一樣。」劉禪一驚，睜開眼，直視著司馬昭，說：「這正是卻隙教我的。」司馬昭和左右都忍不住嗤笑起來。劉禪還東看看，西望望，不明白他們笑些什麼。
司馬昭見劉禪實在是個愚蠢透頂的角色，留著不會有什麼危害，就沒有殺他，讓他閒居於洛陽，直到公元271年病死。
劉禪史稱劉後主。
有人認為，劉禪在劉備死後，能先後信任、重用諸葛亮，姜維等人，支持伐魏，開拓疆土，使蜀國繼續存在了四十餘年，並非庸碌無能之君，而是一個有所作為的皇帝。至於他被俘後的傻態，只是他身處險境採取的明哲保身的韜晦之汁而已。