如今人們的名字可謂是五花八門，最常見的是三個字和兩個字，不過偶爾也有四個字的。人們如今已經將姓和氏、名和字組合在一起，形成了姓名。在古代姓和氏是有區別的，名和字也是有區別的。人們在稱呼上都是稱呼字，而不是名，這是對他人的尊重。熟讀歷史的朋友不難發現，三國時期人們的名字都是兩個字的，姓是一個字，名是一個字，字是兩個字。
如劉備姓劉，名備，字玄德;曹操姓曹，名操，字孟德，還有關羽、張飛、趙雲等等，他們都是單名。有人會問諸葛亮、司馬懿他倆是怎麼回事?他們不是三個字嗎?他們儘管是三個字，可是他們的姓氏是複姓，佔了兩個字，他們的名還是一個字，屬於單名。這裡說的是名是一個字，而姓則沒有限制。
那麼為什麼三國時期的人們起名都是兩個字?其實人們取單字作為名字不是從三國時期開始的，而是從新朝開始的。新朝就是王莽的建立的朝代，他代漢建制之後，便開始進行一系列的改革，其中就有名字的改革。他規定天下人取名是不能是兩個字，都是必須是單字，而那些犯了法的人們或者是賤民，他們的名字是三個字。
這樣人們一叫名字就會明白他是什麼人，非常的直接。古人起名字大都是以單名為主，雙名的本來就非常的少。王莽這一聲令下，天下人民都開始用單字了，沒有人敢用雙字。從新朝到東漢，從東漢到三國，這幾百年間人們的名字大多是單數。那麼為什麼王莽要下令讓人們使用單字呢?這期間有這一個故事。
《漢書》中記載王莽有一個孫子叫做王宗，他是非常急切的想當皇帝。可他是個孫子，他爺爺現在是皇帝，他爺爺死了之後他爸當皇帝，什麼時候才能輪到自己當呢?於是王宗便決定謀反，直接搶奪皇位。奈何計劃失敗，王莽早有佈置，王宗打敗。失敗之後，他便自殺掉。
王莽為了懲罰他，就說王宗原名叫做王會宗，依法改成王宗。如今王宗犯了法，就重新叫他王會宗，以儆傚尤。凡是犯罪的人名都是兩個字，作為懲罰。那麼三國之中有人叫邢道榮，劉三刀，其實這些人都是不存在的，都是作者編寫出來的。