公元208年，曹操率領大軍南下攻打荊州，因此逼降了劉琮。劉備得知消息後，他自知無法抵抗曹操，只能南下逃亡，但曹操不願讓劉備佔據江陵，於是他派出虎豹騎，在長阪坡一帶擊敗了劉備，幸好當時關羽帶領水師前來接應，否則劉備只怕要命喪當陽。或許是上天眷顧劉備，在劉備逃到江夏後，他見到了從江東過來的魯肅，就此與東吳牽上了線，隨後魯肅與諸葛亮一同來到江東，說服了孫權，使得孫劉聯盟得以建立。後來孫權命周瑜為大都督，帶領東吳三萬水師與劉備合併一出，抵抗曹操。當時兩軍在赤壁一帶相遇，由於曹操軍營之中瘟疫橫行，加上北方將士不熟悉水戰，一時半會也沒辦法和荊州水師融合一處，因此在周瑜的主動出擊，黃蓋詐降成功之下，曹操的數十萬大軍就此飲恨赤壁，而孫劉聯盟則迎來了赤壁之戰的勝利。
不得不說，正因為有周瑜的出色指揮，在赤壁之戰中，孫劉聯軍才能戰勝不可一世的曹操，而周瑜除了是一名可以率軍征戰的統帥外，他還是一位戰略家，只可惜他英年早逝，否則在南郡之戰後，益州只怕也要被周瑜攻下，如此看來，周瑜應該是東吳四英傑之中當之無愧的第一，既然如此，那誰是第二呢?
事實上，在誰排第二這件事上，孫權曾發表過自己的看法，而當時陳壽則認為孫權的評價是很中肯的，當時孫權對周瑜、魯肅與呂蒙分別做了一番評價，他認為周瑜雄威剛烈，膽略過人，因此周瑜才能戰敗曹操，開拓荊州，在周瑜死後，確實很難找到能夠接替周瑜的人，但即便如此，孫權還是認同了魯肅，讓魯肅接替了周瑜的重任。
但魯肅可以接替周瑜，不代表孫權認同魯肅的能力就僅在周瑜之後，雖然孫權認為魯肅的謀劃超過了張儀和蘇秦，但相對比之下，呂蒙可以圖謀擊敗關羽，僅從這方面來看，呂蒙是勝過魯肅的。而就是說，在孫權心目中，周瑜永遠是東吳四英傑中的第一，而呂蒙則僅次於周瑜之後，排在第二，畢竟呂蒙才氣英發的模樣不如周瑜。至於陸遜，還得排在呂蒙之後。
筆者認為，對於孫權來說，呂蒙為東吳開疆拓土，並能擊敗關羽，因此孫權對呂蒙的評價僅次於周瑜之後，也是可以理解的事情。