歷史上都有劉備借荊州的說法，而且是一借不還，是一個徹頭徹尾的「老賴」。孫權是賠了夫人又折兵，好心沒有得到好報，是一個令人同情的受害者。
但問題是像孫權這樣絕頂聰明的人，怎麼會犯這種低級錯誤呢？因此現在很多人認為，所謂「借荊州」是東吳苦心編出來的劇本，替自己到處擊鼓鳴冤，把劉備推到了不義的一方。
在劉備看來，從頭到尾就不存在借的問題，憑什麼要還？雙方沒有打欠條，史書又是各家寫各家的，自然是公說公有理，婆說婆有理。那麼我們可以做一個法官，看看原告孫權、被告劉備怎麼各自陳述理由的。
劉備不承認借荊州
當時荊州有七個郡，分別為南陽、南郡、江夏、武陵、長沙、桂陽、零陵。南陽基本在曹操手裡面，江夏基本為孫權佔有。南郡有17個城，主要在江北，行政中心在江陵（今湖北荊州）。爭論焦點有三塊地。
一是油江口。這塊地很小，周瑜接到命令後把江陵的長江對岸，叫油江口的地方給了劉備，於是劉備就在這裡住了下來，改名為公安（今湖北公安）。
原告孫權：這是周瑜給你的地方，明顯是借給你的。
被告劉備：不算借，因為我也參加赤壁之戰了，沒有功勞也有苦勞，分得江南一小塊地，是勞動得來的。相當於我也參加投資了，這塊小地方是應得的分紅。
第二塊地：荊州江南四郡。荊州在江南有四個郡，分別是武陵、長沙、桂陽、零陵。赤壁之戰後被劉備攻下後佔有。
原告孫權：南方四郡，雖然是你打下來的，但前提是周瑜率兵和曹操爭奪江陵。經過無比慘烈的戰爭，擋住了曹軍瘋狂進攻，才使你順利南下奪取四郡。你不和周瑜協同作戰，還趁機搶佔勝利果實，即使不算我借給你的，也不能全算你的。相當於是我投資，但錢是被你賺了。我不投資，你一分錢也賺不到。
被告劉備：這是我自己派兵打下來的，與你一毛關係都沒有，憑什麼說借？況且天下是漢朝的天下，荊州又不是你孫權的。相當於是我自己投資賺的錢。
第三塊地：南郡長江以北土地。周瑜花了一年左右時間打下來的，但後來都到了劉備手裡。
原告孫權：這塊地肯定屬於我的。現在給了你，當然是借給你的。
被告劉備：這是你主動給我的。說我借，有借條嗎？或者請你拿出其他證據。
這塊地何時到劉備手裡的，是以什麼樣的方式到劉備手裡的，歷史記載都很含糊。說明雙方當時沒有明確的約定，這給劉備有了申辯的空間。
劉備還是感到理虧的
如果你看這些覺得亂七八糟搞不明白，不要緊，只要簡單地算一筆賬就清楚了。赤壁之戰前，劉備是逃兵，相當於已經破產。孫權是主力，擊敗曹操，是主要投資方。事後孫、劉賺錢了，最大的利潤就是荊州，但絕大部分卻被劉備拿走了，孫權幾乎什麼也沒有得到，這讓孫權大受刺激。從此後的態度看，劉備是理虧的，雖然不承認是借，但一直含含糊糊，承認會還的，時間上卻是一拖再拖。如果一個人確實沒有借錢，早就理直氣壯地頂回去了。劉備顯然不是這樣。
但給人帶了一個疑問，孫權為什麼會做出「借荊州」這種很傻很天真的事呢？
其實孫權一點都不呆，實在是迫不得已。曹操資本雄厚，可以東西兩邊同時開戰。孫權在東邊和曹操對攻，已經投入了絕大部分本錢。如果西線再和曹操硬拚，資金鏈肯定斷裂。所以孫權把荊州的部隊全部撤回，無償送給劉備，就是要劉備正面和曹軍作戰，孫權在西邊可以長長鬆一口氣了。這就是孫權雖然吃了虧，但當時不吭氣的原因。
這也是劉備後來始終不肯還的原因，因為劉備也憤憤不平，如果不是他鎮守荊州，說不定早被曹操攻下了，孫權還會天天嚷著催曹操歸還嗎？
雙方開始並沒有翻臉
劉備也比較低調，他沒有直接做荊州一把手，而是上表漢朝廷讓劉表的兒子劉琦任荊州牧。這個做法是明智的，因為許多將領都屬於劉琦部下。後來劉琦病死了，劉備才自領荊州牧，行政中心設在公安，並且把劉琦的力量全部收了過來，實際已成荊州最大佔有者。為了感謝孫權對他的幫助，劉備還上表推薦孫權為徐州牧，作為報答。
孫權借荊州有一個強烈的反對者，那就是周瑜，但赤壁之戰後不久，周瑜生病死了，沒有影響到兩家表面上親密無間的關係。後來東吳方的接任者是魯肅，他是力主聯劉抗曹的。所以借不借的問題還沒有放到檯面上討論。