張紘對孫策縱論天下大勢，思想也是前衛的。他說：北方豪傑太多，有所作為不容易，不如到南方去，闖出一片新天地。我將與我的好友一起去支持您。
張紘勸孫策到南方發展
當時的能人基本都集中在北方。周、秦、漢的都城在長安、洛陽，英雄豪傑們的思維定勢就是：全國的中心地區在黃河流域，問鼎中原才是一生的追求和夢想。南方是蠻荒之地，如果派到長江以南做官，那定是在中央混不下去了，或是被貶、或被流放，萬般無奈帶著惆悵和失意才踏上南方路途。所以能人們不自覺地形成一種觀念：攻打南方本身就是件丟人的事，打下來更是個雞肋。
但孫策一經張紘點撥，卻是想通了。只有在普通人前面發現商機，才能大把大把地賺到錢。北方競爭太慘烈，孫堅那麼驍勇也難有作為。南方倚憑長江天險，一樣能闖出廣闊天地，成就霸業。孫策終於看到了光明的曙光，心中非常感激，決定掃平江東前，為免去後顧之憂，把家人全都托付給了張紘。
孫策一到南方，雖然也遇到強手，但相比北方袁紹、呂布等，還是太弱了，不堪一擊，孫策狠狠撈了一把。等別人發現時，制高點已被孫家佔據，孫策得以大展宏圖。
當他試圖另立門戶和袁術絕交時，想想總要在朝廷找個依靠，否則名不正言不順。就派張紘向漢廷貢獻禮物，其實就是想和曹操拉關係。曹操也想要利用孫策安定江東，挖袁術的牆腳，於是上表奏准任命他為討逆將軍，封為吳侯。但曹操也是愛才的人，把張紘留了下來，擔任侍御史，這個職位辦事比較雜，比如舉劾非法、出去辦案等等。
這對於孫家來說是有禍有福。禍就是：張紘曾一再勸說孫策不要輕率行動，要注意安全。張紘一走，孫策更沒人勸了，結果被刺殺。
福就是：孫策死的時候，曹操想趁機攻打東吳，張紘立即勸曹操，說乘人喪事用兵是不道德的。還不如和東吳結成盟好，東吳會永遠感激你。曹操還真聽了他的意見，上表封孫權為討虜將軍，兼會稽太守，太守相當於現在的地級市市長。可見張紘是另一個徐庶，身在曹營心在吳。不久張紘又回到東吳，曹操以朝廷的名義任命他為會稽東部都尉，這個官職是地方軍事行政長官，負責統領本部的軍隊，太守是大領導，他是具體執行人。回來的原因有幾種說法，一種是曹操想派他回來做間諜，安插到孫權身邊，在孫權耳邊吹吹風，勸他投降。還一種說法是，他自己想回來的，因為心念舊主。
孫權非常信任張紘
反正他回到江東後，孫權是大喜過望，非常器重他，所有東吳對內外公佈的文書，基本上都是他起草的。因為他文采很好，當時「建安七子」之一陳琳看到他的文章，感歎自己是「小巫見大巫」。
張紘沒有張昭名氣大，可能與他低調有關。每次立了功，從來不會到處炫耀，總是說自己的不足，到處作檢討。不像張昭自認是老資格，總是擺出老師的姿態。孫權對群臣大多數是直接喊他們的名字，唯獨稱張昭為張公，稱張紘為東部，因為他任會稽東部都尉，可見孫權對這兩人的器重。孫權後來厭惡張昭，對張紘卻更加尊重。
孫權也喜歡打仗沖在第一線，張紘就勸他那只是匹夫之勇，不是統帥之勇;孫權喜歡用兵，張紘則說治理國家既要文治，也要武功，但武功要因時而動，現在應當暫且隱伏，偃息軍隊、開墾農耕、任賢使能、以德治國。於是孫權便停止了軍事行動。
孫權對他言聽計從，所以孫權把政權中心移到秣陵，也是由於張紘一錘定音。那麼張紘是怎麼勸說孫權的呢?