在《三國演義》中，曹操臨死之前，囑托後人設立72疑塚以防別人挖掘自己的墳墓，那麼在歷史上曹操真的設立72疑塚了嗎?這種說法又是源於何處呢?
七十二疑塚，是指傳說中的曹操墳墓。傳說曹操怕死後被人發掘墳墓，在河北省磁縣一帶造了七十二個疑塚。關於曹操陵墓，在歷史上有很多傳說。特別是「七十二疑塚」的真相，更是吊足了人們的胃口。
建安二十三年(公元218年)，可能是預感到自己壽數將盡，曹操特地頒布了一道《終令》，安排身後之事，因曹操對鄴城(今河北省邯鄲市臨漳縣、磁縣和河南省安陽市安陽縣一帶)有著特殊的感情，敬仰西門豹在鄴地投巫開渠的英明果決，他希望自己的墓地與西門豹祠比鄰。
兩年後，這位傑出的政治家、軍事家病逝於洛陽，臨終前他留下《遺令》：「殮以時服，葬於鄴之西岡，與西門豹祠相近。無藏金玉珍寶。」
魏文帝曹丕遵照曹操的遺囑，將其遺體運回鄴地安葬。從現存的史料看，曹操對自己墓葬的安排得到了認真的落實。
曹操七十二疑塚，自此起始傳天下。但這個傳說能讓人相信，更是因為確實有眾多墓塚小山似的羅列於漳河兩岸，即所謂「漳河纍纍漳水頭，如山七十二高丘」。
曹操墓七十二疑塚的說法在宋代以後進一步強化。宋代後期，宋金對峙，宋朝出於政治需要，以蜀漢自居，謾罵金朝為奪權竊國的曹魏。金朝乾脆就以曹魏為正統，推崇曹操，每年到陵上祭祀曹操。但因曹操陵在地面上已經難以辨認，於是，金人也就將錯就錯，就以七十二塚為曹操的墓葬祭奠之。
到了元代，人們對軟弱慘遭滅亡的宋王朝既同情又懷念，同時對元朝異族統治極度不滿，於是借古諷今，更加醜化曹操的形象。元末羅貫中寫《三國誌通俗演義》時，也是秉承了這種思想。
清代毛宗崗根據陶宗儀的《輟耕錄》等數據，在《三國誌通俗演義》中加入了「又遺命於彰德府講武城外，設立疑塚七十二：『勿令後人知吾葬處，恐為人所發掘故也』」的句子來。從此以後，漳河岸邊的北朝墓地也就被傳成了曹操的七十二疑塚了。
史料顯示，由於曹操喪葬從簡，過了沒幾年，曹操墓上的祭殿就毀壞了。沒有隨葬金玉器物，也不為盜墓者所重視，再加上沒有封土建陵，沒有植樹，幾個朝代之後，曹操墓所在便無人知曉了。
到唐代人們對曹操墓的位置還沒有什麼疑問，唐太宗李世民曾為曹操墓作祭文，但從北宋開始，雖然曹操墓位置在史書上有記載，但現實之中沒有人知道曹操墓的所在。也是從北宋開始，曹操被定型為奸雄，其墓址不詳也成了他奸詐的一個證明。鄴城以西有北朝墓群，被傳為曹操的七十二疑塚。
羅貫中在《三國演義》中稱，曹操遺命於彰德府講武城外，設立疑塚七十二，渲染了曹操的奸詐。蒲松齡《聊齋誌異》中有一篇《曹操塚》點出曹操墓可能在其設的七十二疑塚之外，更顯示出其詭詐。隨著這些傑作的流傳，曹操墓之謎就更加引人注目，也更加撲朔迷離。
目前，考古學家雖然已經確定了曹操墓，也進行了相關挖掘。但是還有大量的史學家們並不相信曹操墓已經被發現，他們認為發掘的只是疑塚。那麼真相到底如何呢?一切只能等待鐵證的發現。
曹操墓即安陽高陵，位於河南安陽市安豐鄉西高穴村，在曹操王都鄴北城西12公里處。據《三國誌》等史料記載，公元220年曹操卒於洛陽，靈柩葬在鄴城的西門豹祠以西丘陵中。
2009年12月27日，國家文物局認定，經考古發掘位於河南省安陽市安豐鄉西高穴村南的高陵，其就是曹操墓 。2013年5月，安陽曹操高陵成為第七批全國重點文物保護單位。2013年6月，河南安陽曹操高陵及所在的鄴城遺址入圍國家文物局和財政部批准的《大遺址保護"十二五"專項規劃》。
值得注意的是，儘管發掘單位和國家文物局認為此墓為曹操墓，但是，對於是否曹操墓這個問題，學術界和民間還有許多爭議，比較一致的意見認為這座墓更應當是曹奐曹宇父子墓。因此，在缺乏有力的證據證明的情況下，此墓認定為曹操墓似有不妥，認定為"疑似曹操墓"更為科學一些。