封侯，這在古代歷史上不僅意味著獲得侯爵，也泛指顯赫功名。在漢末三國時期，因為公爵實際上是比較罕見的，或者說是因為漢朝的慣例，文臣武將是幾乎不會獲得公爵待遇的，因此，能被封為侯爵，無疑是一件值得稱道的事情了。比如蜀漢五虎上將之首的關羽，就時常將東漢王朝冊封的「漢壽亭侯」掛在嘴邊，並且引以為傲。
作為能力完全不輸蜀漢五虎上將的曹魏五子良將，雖然實際上是曹操的手下，不過，在名義上來講，曹魏五子良將都獲得了東漢王朝冊封的侯爵。那麼，問題來了，就曹魏五子良將，也即前將軍張遼、右將軍樂進、左將軍於禁、征西車騎將軍張郃以及後將軍徐晃，誰第一個封侯?誰最後一個封侯?
在曹魏五子良將中，封侯順序如下：
第一個是徐晃(192年)，都亭侯。
第二個是樂進(194年)，廣昌亭侯。
第三個是於禁(197年)，益壽亭侯。
第四個是張遼(199年)，關內侯。
第五個是張郃(200年)，都亭侯。
一
首先，就徐晃來說，徐晃出生於河東郡的楊縣，出生年份早於關羽。也即徐晃和關羽都可以說是今山西人，並且，就年齡長於關羽的徐晃，成名時間也相對較早。徐晃年輕時曾做河東郡小吏，因隨車騎將軍楊奉討伐賊寇有功，被提拔為騎都尉。初平三年(192年)，王允和呂布誅殺董卓。
不過，在董卓死後，呂布和王允卻無法控制局面。對於董卓部將李傕、郭汜等人，趁亂攻破了長安城。在此基礎上，不僅王允被殺，漢獻帝劉協劉希也有性命之憂。於是，徐晃說服楊奉護送漢獻帝劉協東入洛陽。漢獻帝劉協渡河至安邑時(今山西夏縣北)，自然要封賞護駕的功臣，所以，徐晃早在公元192年就被封為了都亭侯。
二
由此，在筆者看來，徐晃的都亭侯和關羽的漢壽亭侯，都是亭侯，而且名義都是東漢王朝冊封的，具有較高的含金量。更為關鍵的是，徐晃早在公元192年就封侯，這不僅早於關羽，也在其他幾位五子良將之前。
在徐晃之後，曹魏五子良將中，第二位封侯的是樂進。興平元年(194年)，樂進從擊呂佈於濮陽，張超於雍丘，橋蕤於苦縣，都是先登陷陣而有功，封廣昌亭侯。在曹操和呂布的較量中，樂進不僅身先士卒，而且攻入敵人的營壘或陣地，所以立下了戰功，這讓曹操上表東漢王朝，將樂進封為廣昌亭侯。在時間上，樂進封侯的時間和徐晃只有兩年時間的間隔。
三
在樂進之後，第三位封侯的是於禁。建安二年(197年)，於禁隨曹操至宛，張繡投降。旋即張繡復叛，曹操的陣營被張繡軍隊忽然襲擊。在此背景下，曹操可謂損失慘重。對此，於禁能在混亂中整頓軍隊，追討搶掠的惡行，安營築寨地堅守，無疑是混亂的將士形成了巨大的反差，這然曹操刮目相看，除了口頭表揚之外，曹操還錄於禁前後功，封為益壽亭侯。也即考慮到於禁在之前的功勞，所以將於禁封為益壽亭侯。
在曹魏五子良將中，於禁早在公元前184年就和曹操相識了。正是因為跟隨曹操的時間較早，加上屢立戰功，於禁是曹操麾下外姓將領中唯一一個假節鉞的人，這體現出曹操對于于禁的信任和重用。
四
最後，在於禁之後，第四位封侯的將領是張遼。公元199年，曹操擊敗呂布，而原先跟隨呂布的張遼，張遼率領自己的軍隊歸降曹操。面對小有名氣的張遼，曹操將張遼拜為中郎將，並賜爵關內侯，也即張遼在沒有立下戰功之際，就被曹操封侯，這既是對張遼的籠絡，也是對張遼能力的肯定。在張遼之後，曹魏五子良將中最後一位封侯的，自然就是張郃了。
官渡之戰期間，曹操聽說張郃已經向曹洪投降，非常感到高興，對張郃說：「如微子去殷，韓信歸漢也」，並將張郃拜為偏將軍，封為都亭侯。由此，和張遼一樣，張郃在歸降之後，就立刻被曹操封侯拜將了。並且，曹操給張郃的評價，可謂非常高了，也即將張郃比喻為韓信，秦末漢初之際，原先跟隨項羽的韓信投靠劉邦，最終幫助劉邦建立西漢。同樣的，張郃歸降曹操後，後者也取得了官渡之戰的勝利。