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曹操：盛世之能臣，亂世之奸雄。不管這個評價是否公平公正，縱觀歷史雄主，都或多或少具有多疑的性格。
其中曹操最經典的一句話就是寧可我負天下人，不叫天下人負我。他本人具體有沒有這樣的自信，不大清楚，但是，他的大部分行為上，確實是朝著這個方向做的，這也不能過多怪他，身處亂世之中，稍不留神就會身死族滅，容不得人不小心，特別是像曹操這樣的人物，身上背負著的可不是他一個人，還有一大群靠他吃飯的人。
公元218年，曹操被封為魏王，加九錫，可謂是功高蓋世，出行使用的都是皇帝的車馬服飾，這讓許多漢朝的遺老遺少非常不滿，認為他遲早會篡奪漢朝的江山，於是決定發動政變，其中有一個叫耿紀的人，聚集了六七百人，用花言巧語說服了城防司令王必，元宵佳節，需要張燈結綵，百姓也應該慶祝下了，所以王必和他的手下就放鬆了警惕。
正月十五元宵節這天，家家戶戶張燈結綵，一片繁榮的景象，耿紀見到御林軍沒有設防，便帶來叛軍在城內四處放火，並大聲呼喊：殺盡曹賊，以扶漢室。企圖劫走天子，推翻曹操的政權，曹操不知道發生了什麼事，就命令曹休帶兵鎮壓。
夏侯淳不但把叛變的五家老少族裔全部殺盡，還把城中的百官和士兵押送到軍營，曹操說：耿紀、韋晃等人發動政變，火燒許都，你們當中有人閉門不出，有人出門救火，現在命令出門救火的人站在紅色的旗幟下面，閉門不出的站在白旗下面。
最終的結果大家都知道，紅旗這邊下場淒慘，而白旗這邊的則毫髮無傷，形成這種效果的原因我覺得有二點：
第一、叛亂發動之後，城裡失火，很多人出來救火，這些人當中肯定有不少是叛亂者，就算不是叛亂者，那也有投機的行為，趁救火之際，可以看清形勢，叛亂者勝，可以當漢室忠臣幫助叛亂者，如果叛亂者失敗，按照常理，我在救火，也是有功的，這種搖擺不定的行為，不管是什麼時候，都最令人反感，曹操會殺也是情理之中。
第二、那些沒出門救火的，先不說別的，至少和這個事情無關，雖然沒有及時參與救火，有可能是來不及，更多的可能是害怕參與當中，因為是夜晚，又是失火什麼的，多一事不如少一事，安分守己便是最好的選擇，這類人，曹操喜歡，你能力低下沒事，我又不靠你們幹大事，只要不使壞就行了，所以曹操也就會放過這些人。
此次事件，雖然有的人可能是誤殺，但是處於當時的局面，曹操也沒有辦法一一去甄別，只能依靠看似下策的辦法去做，一來可以快速平息叛亂帶來的影響，二來也正好印證了曹操的座右銘。