諸葛亮不肯投奔曹操，是因為曹操構成對漢室的威脅，而且太殘忍。那麼他為何不就近投奔劉表呢?
劉表當時擔任荊州牧，作為漢室宗親，當年是孤膽取荊州的英雄人物，他佔據的荊州，包括今天湖南、湖北兩省和廣東、廣西、貴州、河南等省的一部分，好大一塊地方，多年來戰亂較少，戶口充實。諸葛亮在人家的地盤上已經呆了十來年。而且劉表還是諸葛亮老婆黃月英的姨父。諸葛亮如果想在劉表手下混個一官半職，可謂易如反掌。
但諸葛亮恰好沒有去登這個近水樓台。現在看來，大致有兩個原因。
其一，劉表雖然本事不錯，到那會兒已經年老多病，進取心不足，只想守住荊州這一畝三分地。曹操往北面征討袁氏殘餘勢力時，劉備曾勸他趁機偷襲許昌，劉表卻猶豫不決，坐失良機，回頭又來懊悔。
其二，劉表自己的家務事都扯不清楚。他的兩個兒子，本來老大劉琦得寵，可是老二劉琮娶了蔡家表妹後，得到繼母蔡夫人和舅舅蔡瑁的全力支持(蔡夫人歷史上並非劉琮親媽)，有後來居上之勢。劉表自個舉斷不明，劉琦、劉琮各有一幫勢力，荊州大權又掌握在蔡瑁等豪門手中，這樣的人際環境，對年輕的諸葛亮而言，也是相當討厭的。
(蔡夫人)
這樣一位暮氣沉沉的老牌軍閥，自己內部一團糟，諸葛亮要是到他手下，混口飯吃容易，要實現自己的大志基本是別想了。
還有一個可選擇的，是東邊的碧眼兒孫權。相比曹操、劉表、劉備這些老一輩，孫權是所謂小輩英雄，比諸葛亮還小一歲。孫權的集團朝氣蓬勃，手下人才不少，尤其有周瑜、魯肅這樣銳意進取的文武雙全之士。而且，諸葛亮的哥哥諸葛瑾就在孫權手下。諸葛亮若去了孫權那裡，想必能和周瑜、魯肅默契配合，甚至可能更早實現南北對峙的格局。
諸葛亮為何沒投孫權?
據某書記載，張昭曾經向孫權推薦諸葛亮，諸葛亮拒絕了，理由是他在孫權手下不能完全發揮出才幹。這個記載未必屬實，卻也有些道理。
孫權是少年英雄，血氣方剛，但對待部下的氣量還不夠大。或許因為江東基業不是自己親手打下的，對部下總有點採集防範的味道，甚至對骨肉至親也不例外。這個缺點在上了年紀後越發明顯，連功勳卓著的著名將領陸遜最後都給孫權逼死了，孫權自己的兒子也死於立嗣之爭中，竟比曹丕和曹植之鬥還要慘烈。
而且孫吳政權的氣場也不夠正派，在當時，東吳曾多次向曹操方面示好、稱臣，並不具備和曹操鬥爭到底的決心。在未來，曹丕篡漢之後，孫權更曾接受曹丕的封王，當了好幾年的大魏藩臣。諸葛亮這要去了東吳，還不被氣死啊。
諸葛亮最終沒去東吳，是東吳的一個遺憾，對他自己倒挺幸運的。
除了曹操、劉表、孫權這三家之外，其他諸侯就更不必說了。益州(四川)的劉璋懦弱無能，連自個的手下都管不好，手下一幫人伸長脖子等著吃裡扒外換主子;涼州(甘肅)的馬超韓遂有勇無謀，殘暴短視;至於遼東的公孫氏，漢中的張魯，嶺南的士燮等，更是成不了氣候。
數了一圈，天下諸侯適合諸葛亮的，也就只剩下大家熟知的那位「大耳賊」劉備了。