曹操和張飛是家喻戶曉的歷史人物，這兩個分處不同陣營的死對頭竟然是親戚!省社科院研究員、中國《三國演義》學會常務副會長沈伯俊透露出這一驚人發現。
「這並非奇談，而是實實在在的史實。」潛心三國學研究20年的沈伯俊娓娓道來，曹操和張飛的親戚關係是通過夏侯淵一家搭建起來的。
親族血緣：曹操是夏侯淵的堂兄
曹操之父曹嵩，是東漢末期大宦官曹騰的養子，但他的本家卻是夏侯氏。
據《三國誌·魏書·武帝紀》注引《曹瞞傳》及《世語》二書：「(曹)嵩，夏侯氏之子，夏侯惇之叔父。太祖(指曹操)於惇從父兄弟。」從血緣關係來看，曹操其實就是夏侯氏的後代，他手下的頭號大將夏侯惇就是他的堂弟，另一員大將夏侯淵也是他的族弟。夏侯惇長期獨擋一面，「特見親重，出入臥內，諸將莫得比也」 (《三國誌·魏書·夏侯惇傳》)，夏侯淵多次領兵出征，「虎步關右，所向無前」，也極受信任。除了他們自身的才幹勳業之外，與曹操的親族關係乃是他們如此受寵的一個重要原因。
輩分推演：張飛是夏侯淵侄女婿
「張飛作為劉備的心腹大將，無論就其家世出身還是政治觀點來看，本來是很難與夏侯氏家族產生什麼瓜葛的。」沈伯俊說，在那天下大亂、人的命運變幻無常的年代裡，由於一個偶然的機會，張飛卻成了夏侯氏的女婿。
據《三國誌·魏書·諸夏侯曹傳》注引《魏略》，事情是這樣的：建安五年(公元200年)，夏侯淵堂侄女、夏侯霸之妹出行樵采，為張飛所得。飛知其良家女，遂以為妻，產息女，為劉禪皇后。論起輩分來，張飛算是夏侯淵的堂侄女婿。曹操是夏侯淵的族兄，而張飛是夏侯淵的堂侄女婿，那麼，張飛也可以說是曹操的堂侄女婿。不僅如此，就連蜀漢後主劉禪(張飛的女兒就是他的皇后)，也算是曹操的隔房侄孫女婿。
各事其主：少有串門卻不忘私情
自從建安五年元月曹操親自率軍擊敗劉備，重占徐州以後，曹、劉兩大集團一直處於尖銳對立的態勢。所以，曹操和張飛雖然成了親戚，卻沒有機會互相走動，互敘親戚之誼。不過，即使在雙方兵戎相見之時，也還沒有完全忘記這一層關係。
建安二十四年(公元219年)，劉備進兵爭奪漢中地區，從建安二十年(公元215年)以來一直鎮守漢中的夏侯淵與之交兵，在定軍山被黃忠所殺。張飛之妻聞訊後，便「請而葬之」，算是對這位堂叔盡一點孝道。
魏正始十年(公元249年)，司馬懿發動政變，滅了曹爽集團，獨攬大權。當時出任右將軍、「征蜀護軍」的夏侯霸害怕株連，惶惶然投奔蜀國，在陰平道上迷了路，因糧食盡絕，殺馬充飢，步行又打破了腳。蜀漢方面聞報，急忙派人迎接。夏侯霸到了成都，劉禪親自接見，特地向他解釋道：「卿父自遇害於行間耳，非臥先人之手刃也。」劉禪還指著自己的兒子說：「此夏侯之甥也。」劉禪對夏侯霸「厚加爵寵」，一直讓他做到車騎將軍。夏侯霸成了蜀漢後期的重要將領之一。
對話小說捨棄這一背景很可惜
曹操和張飛的親戚關係是如何考證出來的?
沈伯俊：《三國演義》是600多年前，羅貫中根據史實寫成的小說，對曹、張親戚關係的考證主要是從浩如煙海的史料中尋找到線索。《三國誌》是最主要的考證工具，在曹魏集團內，夏侯惇、夏侯淵家族是尊榮無比。所以，陳壽在寫《三國誌》時，乾脆把夏侯惇、夏侯淵與曹仁、曹洪等曹氏宗親合為一傳，標名《諸夏侯曹傳》。
曹、張是親戚本是很好的小說材料，羅貫中為何捨棄了這一事實?
沈伯俊：羅貫中寫作《三國演義》時，卻完全沒有涉及到這一點，不僅張飛之妻根本不曾露面，就是寫到夏侯霸投奔蜀漢時，也沒有順便略作交代。不知羅貫中是沒有注意到這一層親戚關係，還是因為不想描寫家庭生活而有意捨棄這一事實，抑或是擔心寫了這一點會模糊作品「尊劉抑曹」的思想傾向?這是一個難以索解的謎。不管謎底如何，我對此都感到惋惜。
觀點曹操形象是一個文化現象
沈伯俊說，曹操手下謀士參謀最多，作為縱橫海內的一世之雄，曹操最早注意到招攬人才。他剛在袞州立足，就積極招賢納士，郭嘉、劉嘩、滿寵等重要謀士參謀接二連三地歸於他的帳下，很快形成了「猛將如雲，謀臣如雨」的興旺局面。歷史上對曹操的評價，並非一團漆黑、一片罵聲。從西晉到晚清的1600多年時間裡，對曹操一直是有褒有貶，曹操形象今後仍將作為一個文化現象被人們評說。
「文學形象曹操不是歷史人物曹操的真實複製品，但他卻是歷史人物曹操基本特徵的演繹，既有雄才大略、志在統一的傑出政治家的一面，又有極端利己、殘民以逞的封建統治者的一面;既有精通韜略、長於用兵的一面;又有忌賢妒能的一面。」沈伯俊說，曹操形象集中涵蓋了千百個同類型的封建統治者的品性，因而具有更高層次、更大範圍的歷史真實性。
在中國文學史上，很難找到像曹操這樣著墨深濃的集真偽、善惡、美醜為一體的封建政治家典型，曹操形象的複雜性，體現了人類社會在自身發展的歷史進程中，對功利追求、對道德進步嚮往的矛盾關係。當人們認識曹操性格的道德批判意義時，將得到深刻的啟示：人類在不斷推動物質文明的同時，決不能忽視對真善美的追求。
糾錯張飛字「益德」而非「翼德」
張飛是《三國演義》中知名度極高的人物。說到他的字，很多人都會毫不猶豫地說：「字翼德」。「其實，這是一個地地道道的習慣性錯誤，正確的說法應是『字益德』。」沈伯俊極其認真地說。
沈伯俊認為，文學作品描寫像張飛這樣歷史上實有的人物時，其姓、名、字都應該根據史書直錄，不能任意改動。這與為了組織情節、塑造人物所進行的藝術虛構完全是兩碼事。《三國演義》為了塑造張飛的藝術形象，設計了許多精彩情節，其中「怒鞭督郵」、「虎牢關前戰呂布」、「夜戰馬超」等膾炙人口的故事都出於虛構，這在藝術上是允許的，往往也是成功的。而改動人物字號，對塑造形象並無任何幫助，只會造成不應有的錯誤。沈伯俊分析，一些人可能是因為張飛名「飛」，便不顧史籍的明文記載，望文生義，擅自將「益德」改為「翼德」。
人物：沈伯俊，男，1946年4月生於重慶，原籍安徽廬江。1970年畢業於四川大學外文系。1980年參加中國社會科學院招收人員考試，以四川省文學專業第一名的成績，被錄取到四川省社會科學院文學研究所從事古典文學研究。現任文學研究所所長、研究員，兼任中國《三國演義》學會常務副會長兼秘書長、中國俗文學學會理事、四川三國文化研究所所長。
主要著作有：《三國演義辭典》、《校理本三國演義》、《三國演義》評點本、《羅貫中和〈三國演義〉》等。其中，《三國演義辭典》獲得全國古籍優秀圖書獎，並出版了日文、韓文版，幾種《三國》整理本受到國內外學術界的高度評價，被譽為「沈本《三國演義》」。