古代的麻醉藥
麻醉藥是中國古代外科手術的極大成就之一。早在2000多年前，中醫領域就已經開始使用麻醉藥了。
《列子·湯問》中寫神醫扁鵲為兩位患者實施剖胸手術，而讓其飲下了「毒酒」，患者喝完後便失去了知覺，長達3天之久。手術後，扁鵲又給二人喝下了「醒酒」，病人才得以甦醒。根據文章的記載，不難看出扁鵲讓病人吞下的「毒酒」其實就是麻醉藥的前身，可是「毒酒」的具體成分是什麼，書籍資料中卻沒有任何的記載。
東漢後期，戰爭連年不斷。華佗是當時著名的醫生，很多人都請他去療傷。可是，因為沒有麻醉藥，開刀剜肉時傷員們聲嘶力竭的喊叫讓人耳不忍聞。醫術高明的華佗開始思考一個問題：這世上草藥不勝枚舉，是否會有一種草藥可以讓人暫時失去知覺，從而減少病人的痛苦呢?於是，他開始了反覆漫長的實驗，可是研究結果卻收效甚微。
一天，華佗給病人做完手術後，已經是筋疲力盡，再加上心情抑鬱煩悶便多喝了幾杯酒，結果酩酊大醉，人事不知。華佗的妻子見狀嚇了一大跳，當發現華佗的心跳、脈搏等一切正常時，妻子才確定他僅僅是喝醉而已並沒有其他病症。
華佗醒後，妻子把事情的經過向他講述了一遍。華佗猛然意識到，酒就是現成的可以麻痺人知覺的東西。經反覆試驗，他發現酒的確有麻醉性，於是手術前便先用酒來麻醉病人。但是用酒麻醉有個致命的問題：酒的麻痺時效短暫，如果手術持續的時間短，效果尚可，可時間一長，便失去了功效。麻沸散的發明有一天，華佗在行醫途中遇到了一位奇怪的患者：他牙關緊咬，眼睛瞪著，酣睡在地，脈搏、體溫等卻一切正常。經詢問發現，這位患者身體一向強壯，什麼毛病都沒有，只是誤食幾朵臭麻子花後，便昏睡在地。華佗如獲至寶，急忙讓病人家屬幫他拿來了些許臭麻子花，他摘取一小片花朵放入嘴裡品嚐，頓時覺得滿嘴發麻，而且頭暈目眩。此時的華佗已經認定這種花朵具有麻醉作用，他按照解除麻醉的配方為昏睡之人下藥，片刻之後，病人果真甦醒過來，這便讓華佗更加肯定了臭麻子花是一種絕佳的麻醉藥劑。經過多次試驗，華佗發現，臭麻子花的花、葉、根、果都有麻醉性，但其果實麻醉效果最好。後來他又拜訪各地名醫，多次嘗試，終於研究出了麻醉藥。他發現，當麻醉藥配以熱酒使用時，麻醉效果更好，便將其命名為「麻沸散」。「有了麻沸散，治病如神仙。」此後，華佗名聲大振，確立了其在麻醉界的鼻祖之位。只可惜，他生不逢時，與「寧肯我負天下人，不許天下人負我」的曹操生在同一個時代，最終落得個曹操刀下之魂的下場，從此「麻沸散」便失傳了。
華佗的麻沸散為何有麻醉功效?原來，臭麻子花，又名洋金花、曼陀羅。它體內含有東莨菪鹼、莨菪鹼、曼陀羅鹼、阿托品等生物鹼，當這些生物鹼進入人體後，干擾、破壞了神經的正常功能，從而使其具備了止痛、鎮靜等麻醉功效。如今，麻醉藥已經是臨床醫藥中必不可少的藥劑，它從麻沸散進化為現在的麻醉藥，歷時漫長。讓人們倍感迷惑的是，在麻沸散失傳後的若干年裡，人們又是如何重新找到麻醉藥方的呢?不過這也不再重要，只要有對醫藥癡迷的人，就會不斷有新的發現。