建安二十四年(公元219年)，劉備部將關羽率軍從荊州南郡出兵，進攻曹魏佔據的襄陽、樊城。各位一定都有所耳聞吧。
很多人說劉備之所以不救關羽，就是為了借刀殺人，不過這個說法顯然站不住腳，即使劉備想要殺關羽，也不會搭上荊州之地，荊州對劉備來說太過重要了。其實，劉備並非不想救關羽，而是沒能救罷了，至於原因，綜合起來就是「四個想不到，兩個來不及」，前者是劉備未能未雨綢繆的主要原因，而後者則是劉備未能迅速反應的主要原因。
四個沒想到
襄樊之戰對於「魏、蜀、吳」三方的影響都極大，面對如此重要的戰役，劉備之所以沒有提前做好謀劃，主要便是源於這「四個沒想到」。
1、沒想到襄樊戰況突變。在襄樊之戰爆發之前，關羽作為荊州守將，雖然和駐守襄樊的曹軍時常有摩擦，但雙方總體來說還算比較克制，摩擦規模並不大。然而就在建安二十四年(219年)八月，即劉備稱漢中王一個月後，由於連綿大雨，關羽來了個「水淹七軍」，原本和關羽勢均力敵的於禁、龐德大敗，於禁投降、龐德戰死，雙方天平就此被打破。此後，關羽率軍猛攻樊城，樊城危在旦夕。要知道，同年春天劉備和曹操才結束漢中爭奪，此時襄樊地區大戰再起，是雙方都沒有料到的，局勢的變化甚至令曹操一度產生了遷都的想法。
2、沒想到孫吳、曹魏聯手。赤壁之戰後，荊州七郡實際上被魏、蜀、吳三方瓜分，在東吳和劉備完成「換荊州」(正史沒有借荊州之說)之後，劉備佔據武陵、長沙、桂陽、零陵、南郡，孫吳佔據江夏郡，曹操佔據南陽郡。早在襄樊之戰前，孫劉便已經圍繞荊州展開了爭奪，只是當時由於曹操並進漢中，劉備不得不與孫權議和，在「湘水劃界」之後，劉備佔據南郡、零陵郡、武陵郡，孫權則佔據江夏郡、長沙郡、桂陽郡。作為同盟的孫劉聯盟為何會因為荊州而關係破裂，主要就是源於荊州太過重要，如果荊州落入劉備之手，那麼劉備便可順江而下直接威脅東吳腹地;而如果荊州落入孫權之手，劉備將完全被鎖死在益州之地。因此，孫吳自然不會坐視關羽講曹操的實力完全趕出荊州，於是乎，在曹操這邊積極應對的同時，東吳方面也心有靈犀的開始行動，關羽實際上已經陷入了腹背受敵的境地。但孫劉畢竟還是同盟關係，劉備對於東吳的突然翻臉是沒有料到的。
3、沒想到關羽敗的如此之快。在襄樊之戰初始階段，形勢完全就是一邊倒，於禁、龐德大軍慘敗，樊城被關羽重重圍困，連城牆都被水淹了半截，而呂常也被關羽圍在了襄陽，荊州刺史胡修、南鄉太守傅方則先後投降。而在建安二十四年(219)年十月份，陸渾民孫狼等苦於徭役，叛上作亂，南附關羽，與關羽遙相呼應，導致在許都的曹操都感受到了威脅。形勢對於關羽來說簡直一片大好，誰又能想到，戰局突變，南郡的突然失守導致關羽後路被斷，一個多月的時間，從勝利在望變成身首異處，這是誰也未能預料的。
4、沒想到隊友全都棄之而去。早在關羽兵圍樊城、襄陽之時，便曾招呼近在咫尺的隊友劉封和孟達支援自己，誰知道這兩個隊友卻因為各種原因，壓根沒搭理關羽。另一方面，坐鎮後方的麋芳、士仁則由於不滿關羽，先後投降呂蒙，導致南郡瞬間易手，關羽立即便陷入了腹背受敵之境。關羽手下大多為荊州本地兵馬，後路被斷之下官兵士氣頓時受挫，關羽就算想要固守待援都做不到，只能被迫撤軍，卻又遭遇曹軍追擊，而荊州本地兵馬在得知吳軍善待自己家屬後又早已無心再戰，關羽幾乎在一夜之間就被所有隊友給賣了，變成了個光桿司令。
從八月戰爭開始，到十二月戰爭結束，僅僅四個月的時間，戰場卻是風雲突變，這是誰也沒有料到的事情，劉備自然無法做到未雨綢繆。
兩個來不及
如果說戰場的風雲突變，使得劉備無法未雨綢繆，那麼兩個來不及，則是劉備根本無法做出有效應對的主要原因。
1、局勢上根本來不及。就在襄樊之戰爆發的同年春季，劉備和曹操剛剛在漢中經歷了一場大戰，雖然劉備最終取得了勝利，成功佔據漢中，但卻是慘勝，當時劉備已經到了「男子當戰、女子當運」的地步，可見當時劉備一方的兵力已經匱乏到了何種地步。襄樊之戰爆發之時，漢中之戰雖然已經結束，但穩固統治、戰後恢復、人員分配、糧草謀劃等等都需要時間來解決。同年七月，劉備稱漢中王，這其中又涉及了到了人事安排等各個方面事物。可以說，建安二十四年(219年)是蜀漢政權極為忙碌的一年，劉備就算第一時間得知戰場情況，想要重新組織一支大軍前去救援關羽，也根本不是短時間內可以辦到的。事實也正是如此，劉備為重奪荊州而發動「夷陵之戰」，已經是一年多以後的事情了。
2、時間上根本來不及。正如前文所說，至少到十月份的時候，局勢對劉備來說都是極為有利的，再沒有料到曹魏和東吳心有靈犀、一起動手的情況下，從十一月份開始局勢急轉直下，東吳偷襲荊州，麋芳、士仁投降，樊友放棄宜都郡而走，再到十二月關羽兵敗被殺。期間僅有兩個月的時間，成都距離荊州路途遙遠，再加上山路崎嶇難行，等到劉備得知東吳偷襲荊州，關羽腹背受敵的消息之時，再想要觸動大軍救援，時間上已經來不及了。
綜上所述，如果劉備不是不知道荊州的重要性，一旦荊州丟失，東吳鎖荊州、曹魏鎖關中，蜀漢政權便只能龜縮益州之地坐以待斃，因此只要能夠來得及，劉備是一定會救援關羽的，這不僅是兄弟情深的問題，還是戰略全局的問題。而正是由於以上「四個沒想到，兩個來不及」使得劉備未能救援關羽。