公元208年赤壁之戰，劉備孫權聯盟，打退曹操，諸葛亮的隆中對戰略開始實行。這一戰爭使得曹魏與蜀吳南北對峙的格局形成。曹操退軍還譙，但同時佔據荊州的南郡北部，設置襄陽郡，成為曹操保衛中原的要地。孫權為了避免自己的戰線太長，劃荊州南岸的零陵、桂陽、武陵、長沙歸自己的盟軍劉備，自己獲得江夏郡和南郡的南部，荊州被三分，各方矛盾得到暫時緩和，下面三國中文網小編就為大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
戰後劉備獲得了荊州的大部分地區，又從孫權手中借來了南郡的南部，之後又代劉璋取蜀，獲得益州，初步實現跨有荊益，但劉備所佔據的荊州只是比較偏遠的地方，曹操集團還佔據著荊州的北部。孫權集團平定山越，實力也大為增強，周瑜提出「乞與奮威俱進取蜀，得蜀而並張魯，因留奮威固守其地，好於馬超結援，瑜還與將軍據襄陽以嘁曹，北方可圖也」，孫權集團把益州也列為目標，這就與劉備集團的戰略相牴觸。
公元219年，為真正實現跨有荊益，實現盟軍中的主導地位，為「北伐中原，興復漢室」創造條件，關羽出兵攻取襄樊。
關羽進攻襄樊並傳捷報，劉備集團歡欣鼓舞，東吳卻不動聲色，暗結曹操，偷襲南郡。勝敗瞬間的大逆轉，關羽猝不及防，既無計可施亦無路可逃，唯有等待救援。關羽從發動襄戰到敗亡，前後歷時半年，益州方面自始至終沒有動靜，未施援手，因而除了借吳人之手除羽之外，很難有其他解釋。對於其中隱情《三國誌》作者陳壽未著一詞。
其實，劉備和諸葛亮並非坐視不救，確有難言苦衷。就力量而言，成都戰無勝算，據統計，魏吳蜀兵力戰將之比約為3︰2︰1。蜀要完成奪地建國、鞏固荊州、北伐曹魏、恢復漢室和建統一政權諸多重大任務，確實力不從心，難免捉襟見肘顧此失彼。劉備君臣奪取西川前後歷時4年，再經漢中及東三郡之戰，軍隊疲憊，兵力屢分。上庸孟達和劉封以「山郡初附，未可動搖」為由坐視關羽敗亡，有理由推測擁兵僅數千的劉孟，不願再分兵捲入並無勝算且可能置己於險境的襄戰。更何況東吳既然毀盟奪荊，定做好與蜀一戰準備，吳軍繼之攻克宜都以封鎖峽口，已阻斷關羽退路和成都援軍。蜀軍貿然東出，不但救不了關羽，荊州不能奪回，還可能遭吳魏夾擊，戰敗失國，這是平生敗多勝少的劉備不得不顧慮的。更重要的是，吳蜀聯盟關係到蜀國的生存發展，諸葛亮必會極力規避火上澆油於兩國瀕於崩潰的關係，曉以利弊，阻出兵之議。
而關羽圍攻襄樊，成都未出兵助攻，關羽亦未向成都請派援軍，只是不斷催促劉封和孟達出兵增援。劉備於關羽敗死後經兩年準備，才敢發動討荊之戰，結果還是失敗。兩例可證成都確實存在分兵之難，南郡瞬間易手，當此時，劉備又如何能快速有效組織起勝算之軍救羽奪荊?如果只救回關羽而奪不回荊州，如何處置關羽就會成為一個非常棘手的兩難問題。
軍法無情，馬謖失街亭被斬，關羽丟荊州當受何罰?丟失荊州，隆中分兵戰略已成泡影，對此關羽百身難贖。救回關羽如不處斬，將自壞法紀，雖然蜀國高層對東吳趁火打劫皆有疏慮之過，但畢竟關羽是守荊州的直接責任人。如處斬，劉備、張飛等人從情感接受得了嗎?匡漢統一的大業才起步即殺頭號戰將，無異自毀長城，對於蜀國將士心理的負面影響難以估量。
不救是一種不是辦法的辦法，即聽任已失地的關羽自生自滅，上述兩難問題即自行消化於無形。