演義裡趙雲血戰長阪坡，救出阿斗，勇猛無比，趙子龍大名從此威震天下。在東吳，有一位猛將，也堪比戰雲，他捨命護主，救了孫權，是東吳十二虎臣之一，此人就是周泰。
周泰字幼平，九江下蔡人。起初，周泰是和蔣欽一起在孫策身邊的，周泰做事恭敬，數有戰功，做了別部司馬，開始領兵。孫權很喜歡周泰，就請孫策把周泰撥給自己，從此周泰開始隨孫權左右。
197年，丹楊、宣城、涇、陵陽、始安、黟、歙縣六處山賊作亂，孫策帶兵前往討伐。當時孫權住宣城，身邊只有不到一千人，孫權又有點大意，沒有做好防禦，幾千山賊突然殺到。孫權才剛剛上馬，山賊已經殺到身邊，甚至都砍到了孫權的馬鞍，手下的人慌亂的不知所措，孫權情況危急。
就在這時，周泰奮勇激昂，膽氣豪生，死命殺開一條血路，貼近孫權，保衛孫權，那些部下也都隨著周泰一起戰鬥，因此殺退了山賊。周泰此戰身上受了12處傷，過了很長時間才好。當天如果沒有周泰，孫權幾乎殞命，因此孫策很感激周泰，讓周泰做了春谷長。
其後，周泰跟著孫策攻打晥城，討江夏，戰黃祖，都有功勞。在豫章的時候做了宜春長，每到一地，孫策都把當地徵收的賦稅作為周泰食邑。
208年，周泰和程普、周瑜等人參與赤壁之戰，並攻打曹仁的南郡城，後周泰屯兵濡須，官拜平虜將軍。
當時徐盛、朱然都是周泰部下，但並不服從周泰。孫權就特意到了濡須，宴請諸將，酒酣耳熱之際，孫權自己端著酒杯到周泰面前，讓周泰脫下衣服，孫權指著一處處傷口問周泰，周泰就把什麼時候受的傷說出來。
孫權把著周泰胳膊，流著淚說：「幼平，你為我兄弟像熊虎一樣戰鬥，捨身忘命，受了十幾處傷，身體就像被雕刻了一樣，我怎麼會不把你視為骨肉兄弟，委你兵馬重任呢?你是吳國的功臣，我和你同榮辱，共患難。幼平，你應該豪邁點做事，不要因為自己出身寒門而妄自菲薄啊。」
第二天，孫權又派使者把自己的頭巾和車上御蓋賞給周泰，徐盛、朱然從此心服。
周泰出身卑微，做起事來很小心謹慎，所以孫權讓他豪邁點，不要因為出身就妄自菲薄。從一個寒門子弟到獨當一方的大將，連徐盛、朱然這些名鎮曹魏的大將都心服口服，周泰顯然不只是勇夫!