劉備大舉入蜀之後，鎮守荊州的關羽，同時與魏、吳交惡，加之與糜芳、士仁的內部矛盾，最終敗走麥城，被孫權部將潘璋所殺。這一歷史事實是人所共知的，然而，後人在關羽的失誤感到惋惜時，卻很少提到劉備在這出失地折將的悲劇中的責任。然而，章太炎先生卻認為，這件事上劉備不僅有責任，甚至丟荊州、損關羽的整個事件，根本就是劉備一手策劃的陰謀。
當劉備在成都站穩腳跟之後，當初的根據地荊州，以及駐守荊州的第一武將關羽，對劉備來說，究竟意味著什麼呢?
還要說到劉備的理想，就是他一直標榜的「興復大漢」的旗幟。旗幟嘛，只不過是在打天下時為了團結更多的同志而喊的口號。就說劉備，在一無所有、東奔西竄時，「興復大漢」的旗幟，一定要舉得高高地，一來可以把更多的人吸引到自己麾下，二來也可以使自己的信念不動搖，告訴自己不要忘了遠大的理想。然而，劉備的理想是什麼呢?消滅所有對手統一天下，這個目標當然是很誘人的，但對於當初慘兮兮的劉皇叔來說，未免太不切實際了。劉備的理想，可能就是得到一塊可以立足的穩固地盤，在得到了這樣的理想之地益州之後，奔波大半生，此時已過五十四歲的劉備，面對著不可戰勝的強敵曹操、孫權，大概也不會把當初三顧諸葛亮的茅廬時彼此吹過的牛逼再當回事了。
劉備已經在益州站穩了腳跟，得到了一塊夢寐以求的地盤，還是如此易守難攻且富庶繁華的地方，此時，荊州對於劉備來說，已經不再重要了。荊州本來就不是可以久留的地方，這樣的話從前諸葛亮好像也說過。況且這個時候，荊州也只不過是一部分在劉備手裡，一部分在孫權手裡，北邊曹操的壓力嘛，想想當初的劉表就知道有多大了。這樣的地方，肯定是守不住的，既然守不住，況且自己又已經有了穩固的地盤，不如索性破罐子破摔吧，就是丟了，也並不是多麼可惜的事，更不會影響自己在蜀中安心做一個土皇帝。
劉備是如何安置關羽的?除了讓他孤懸在荊州強敵之間，還把沒有什麼功勞但與自己比較親近的糜芳、士仁安置在戰略要地江陵、公安，沒有明說的目的，就是讓他們監視並進而牽制關羽。對於關羽來說，黃忠尚且只是「老兵」，更何況是這倆無名鼠輩?對他們的輕視乃至鄙視，也就可想而知了。他倆和關羽的關係肯定很差，如果關羽戰事吃緊，他倆會起到什麼作用呢?這一點，劉備，或者說諸葛亮，難道就預料不到嗎?或者說，這本來就是刻意的安排。
荊州這個地方，本來就易攻難守，讓剛愎自大如關羽者守之，不出事是不可能的。這一點，不僅有《三國誌》在手的我們知道，劉備和諸葛亮恐怕也不可能不知道。果然，出事了。大家沒有想到，或者早就料到的是，事端並不是由敵人挑起的，而是由關羽發動的。
曹操派於禁率兵去協助曹仁應對關羽的進攻，不巧正趕上汛期，漢江洪水肆虐，於禁從北方來，當然抵不過多年統率水軍的關羽，史稱於禁「七軍皆沒」，《三國演義》也由此演繹出「水淹七軍」的故事。於禁投降了關羽，關羽還斬殺掉龐德。這個時候，關羽聲威大震，漢水一帶的獨立游擊隊或土匪，也都聲稱歸附關羽，《三國誌》說關羽「威震華夏」，曹操甚至也想遷都來避其鋒芒。此時此刻，關羽已然成為一方強大的割據勢力。
這種強盛是不穩固的。為什麼這麼說?因為此時，所有的勢力都已成為關羽的敵人，四面樹敵的後果，就是自取滅亡。曹操自不必說，剛被關羽虐完。那孫權呢?當曹操想要遷都時，司馬懿和蔣濟就指出，不必驚慌，孫權會替我們收拾他的。而在此前，孫權已經被關羽辱罵並威脅過了。關羽在攻打樊城時，孫權曾派兵援助，但故意使其行軍緩慢，關羽知道後十分憤怒，當他拿下於禁之後，對使者辱罵孫權說，這個禽獸竟敢這樣，等我拿下樊城，難道就不能滅了你嗎?
之前，孫權為兒子向關羽的女兒求親，關羽不但拒絕了，還辱罵使者。劉備派來牽制關羽的糜芳、士仁呢?早就如我們所料，被關羽蔑視了，不僅蔑視，同樣也威脅要不利於他倆的生命安全曹操派徐晃率兵來救曹仁，關羽打不過，就率軍退回去。這個時候，孫權已經在二位帶路黨的指引下佔據了關羽的大本營江陵，俘虜了關羽的部眾和妻兒，於是關羽的部隊徹底潰散。孫權派部將潘璋追擊關羽，潘璋將關羽斬殺。
那麼劉備發動這場非理性戰爭，是出於什麼樣的心理呢?
章太炎先生說，關羽在荊州的失敗以及身亡，完全是劉備為了除掉已經尾大不掉的關羽，而施行的借刀殺人之計，借孫權的刀，除掉關羽這個明顯不滿但又內有正當借口打壓的心腹大患。方詩銘先生進而認為，劉備之所以一意孤行發動對吳戰爭，正是因為自知在荊州的失敗和關羽之死上負有不可推卸的責任，感到內心不安，所以一定要借這場打著復仇旗號的戰爭來掩蓋心裡的這種愧疚和不安。
如果真是這樣，那趙雲等人從理性的戰略得失角度對劉備的勸諫，就屬於沒有抓住要害，劉備當然聽不進去了。
然而，諸葛亮說過一句話，說如果法正還在的話，就能阻止劉備發動戰爭了。這話是什麼意思?方詩銘先生認為，法正作為原劉璋集團的人，能說一些其他人說不出來的話。關羽的敗亡，大概劉備陣營的人都知道劉備是負有責任的，儘管大家也都對關羽的跋扈不滿，但想到關羽多年的功勞，在心裡一定會對關羽有所同情的，因此，在這件事上，不可能對劉備說關羽是咎由自取，不必為他報仇。
說關羽之死和荊州之失，是劉備一手策劃的陰謀，也是不太令人信服的，因為當時荊州的形勢，已非劉備或諸葛亮所能掌控了。兩面的強敵固然是無力對抗的，就連關羽本人，也已經處於事實上的獨立地位，並非成都當局所能完全節制。而關羽的失敗又是十分突然的，遠在西蜀的劉備，就算想要派兵援助，也是鞭長莫及，力不從心。因此，不能把丟掉荊州和關羽之死的責任全部推到劉備身上，但荊州的敗局，又正是劉備的棄卒之策所導致的必定後果。荊州已經可有可無了，並且明知道不可能守住，而關羽又強橫跋扈、尾大不掉，況且也沒有正當理由廢黜，那麼，借助於形勢和魏、吳的力量，把關羽解決掉，也未嘗不是劉備的心思。所以說，在這件事上，劉備也是難辭其咎的。