諸葛亮北伐之前成功策反了魏將孟達，但還沒有等到兩軍會師，孟達就被司馬懿給滅了。給這次策反打了很大的一個折扣，對諸葛亮的整個北伐計劃產生了一定的負面影響。那諸葛亮的這次北伐為何會失敗呢?
公元227年，諸葛亮開始北伐。率領大軍開往漢中，出發之時，他寫了一封十分令人感動的表，不僅感動了「後主」劉禪，而且也感動了一千七百多年以來很多的人，使得他們也成為忠臣義士。他勸後主親君子、遠小人，賞有功、罰有罪;尤其要把宮內的人員與丞相府中的人員一視同仁，不可稍分彼此，在賞罰上有所異同。他保證宮中的侍中侍郎等官郭攸之、費禕、董允，與專管軍政的一位將軍向寵，都很有能力而且可靠;丞相府的留府長生張裔與參軍蔣琬，也是「忠良死節」之臣，建議後主對他們加以完全信任。他語重心長，不勝依依。
諸葛亮這一次北伐，是頗有計劃的行動。他不僅策動了西邊的天水、南安、安定三個郡的吏民，一致對他響應;而且在東邊約好了已經降附了魏方的孟達，在新城郡反正。
新城郡名為一個郡，實際上是房陵、上庸、西城三個郡所合併。地域包括今天湖北省西北部，與陝西南部的一部分。
孟達是扶風(郡)人，曾經在劉璋下面做官。奉劉璋之命，帶了兩千兵，偕同法正及他所帶領的兩千兵，到荊州武陵郡孱陵縣公安城，迎接劉備。劉備叫他留在荊州，當宜都郡太守，把他的兩千兵與法正的兩千兵，都撥給他指揮(法正跟隨劉備進入益州)。
建安二十四年，孟達替劉備攻下了房陵、上庸、西城三個郡;劉備調他為房陵太守，拜為「副軍將軍」。
關羽圍攻襄陽樊城，叫孟達派兵來助攻。孟達借口山地的防守與安撫很重要，分不出兵力，而在事實上抗命，以致關羽終於失敗。
劉備很生孟達的氣，孟達又和劉備的養子劉封處得不好。劉備下令，奪去孟達的「鼓吹」(軍樂隊)，不讓孟達享受當將軍的榮典。孟達也就投降了曹丕。
曹丕對孟達很有禮貌，而且加以重用;拜他為建武將軍，封他為平陽亭侯，任命他為「散騎常侍」，領新城郡太守。
孟達在曹丕下面雖然相當得意，卻免不了內疚於心。曹丕死後，曹丕的兒子(魏明帝)曹叡，待他不能像曹丕對他那樣好;而且駐節在南陽郡宛縣的司馬懿又顯然對他很不放心。這時候劉備已死，主持蜀漢政務的諸葛亮，以及同受托孤之任的李嚴，常常寫信給他，暢敘舊情，好像是他並未曾投降了敵方。
李嚴在一封寫給孟達的信裡說：「吾與孔明，俱受寄托。愛深貴重，思得良伴。」諸葛亮在他給孟達的信裡，談到李嚴，大加讚賞：「部分如劉，趣捨罔滯，正方性也。」孔明是諸葛亮的字;正方是李嚴的字。李嚴所寫的是：我和孔明的責任太大，很希望有你這樣的人，來陪陪我們。請葛亮所寫的是，李嚴有辦理行政的天才，他處理公文，隨到隨辦，很像川流不息，從來沒有過積壓公文的事。換句話說：倘若又有你來，像他這樣的協助我，該有多好!
孟達終於抵擋不了諸葛亮與李嚴的「策反」，在暗中答應了叛魏歸漢。
後主建興五年(魂明帝太和元年)十二月，孟達豎起了反旗。他預料司馬懿不能立刻把他怎樣，最快要在一個月以後(亦即諸葛亮的援兵已到之時)，才能率領大軍來討伐他。為什麼呢?因為他以為魏方的情報員需要走好幾天，才能把他造反的消息從新城傳到南陽郡宛縣;司馬懿也需要若干天，把這項消息派人從宛縣送到洛陽京城，又從洛陽京城把討伐的詔書聖旨帶回宛縣，然後司馬懿才能出兵，出兵了以後，又得走上幾天，甚至十幾天，才到得了新城郡首縣房陵(今天的湖北房縣)。
孟達做夢也不曾想到司馬懿有不必向洛陽請示，先干了再說的權力;更不曾料到司馬懿早就斷定了他孟達遲早會反，於是也早就把大兵向南移動。所以他宣佈造反剛剛才有八天，司馬懿已經率兵來到了房陵城下。
孟達死守新城郡的首縣房陵，在城外築了一道木柵，木柵以外三面有水，一面是山。司馬懿圍攻了十六天，用船渡過了城外的水，毀掉護城的木柵，使得孟達自己的外甥鄧賢與愛將李輔，都失掉了信心，自動開了城門，放進司馬懿的兵。
孟達成了俘虜，頭被割下，送到洛陽，在洛陽的「四達之衢」燒成了灰。