三國時期英雄輩出，不少英雄在亂世中一戰成名，在歷史的長河中留下濃墨重彩的一筆。當然也有不少人物雖有實力抱負，卻奈何時運不濟，出師未捷身先死，徒留遺憾。在三國初期，呂布的名聲可謂是如雷貫耳，民間素有人中呂布，馬中赤兔的說法。然而在當時還有一位能與呂布齊名的英雄，那就是韓馥麾下的頭號猛將潘鳳，當時有「關東潘鳳，關西呂布」的說法，可見潘鳳在當時還是頗有名望的。
為什麼號稱與呂布齊名的潘鳳為何如此不堪被二流武將瞬間斬殺呢?這是羅貫中的《三國演義》小說的鋪墊，他要為關羽蓋世武功埋下伏筆。潘鳳，華雄只不過是為關羽做陪襯，借下來作者就安排關羽出場了。白馬坡也是華雄連殺盟軍兩員大將，沒人在出戰時，關羽請纓出馬。
吾有上將潘鳳，可斬華雄。但是出場後，很快被華雄「秒殺」，有人歸結這是因為潘鳳的本事很差。但是結合《三國演義》中的上下文關係，韓馥帳下的潘鳳，其聲望和能力，應與袁紹帳下的顏良、文丑相當，因為三人都被自己的主公稱為「上將」。在《三國演義》中，大將與上將是有區別的。只要是能獨自領兵打仗的人，不出意外都能被稱為「大將」，上將的地位則明顯高出一籌，想一下後來蜀漢陣營裡冒出來的「五虎上將」，就不難理解兩者的差別了。
關公出戰，見雄不動，飛馬上前，手起刀落梟雄之首。眾皆聞關公溫酒斬華雄，卻不知雄實亡於鳳也!異史士曰:鳳若不亡，馥必逐鹿中原，其時鹿死誰手，猶未可知也?