他兩次從呂布手中救出曹操，最後竟因一個與自己不相關的女人慘死
鐵戟雙提八十斤，威風凜凜鎮乾坤
欲將英傑從頭數，惟說當年有典君。
小學時候會背：一呂二趙三典韋，四關五馬六張飛，七黃八夏九姜維，後面還有一大堆。這就是我最早接觸的三國武力排行。典韋是其中最奇怪的一個，當時非常納悶這傢伙沒什麼經典戰例，跟誰都沒怎麼打過排名怎麼這麼高。看看排名靠前的，呂布，誰都知道最厲害，當之無愧的第一，趙雲，三國中的國民偶像，排名比他低的關羽馬超，一個是武聖，一個逮誰跟誰掐還沒輸過，怎麼就讓典韋這廝佔了這麼高的位置。
後來聽袁闊成的評書，典韋在宛城為曹操泡妞強佔寡婦護駕，張繡欲夜襲曹操又忌憚典韋，於是派人偷了他的雙戟。夜襲時典韋斷後，因沒有趁手兵器隨便撿了兩把單刀，刀砍的卷刃了又抓了兩個死人來掄，最後力戰而亡。那時候文藝作品還沒有這麼多色情暴力的說，典韋於是很容易地憑借他的凶悍確立了他的偶像位置，從此一呂二趙三典韋念的更加理直氣壯，平時拼棍時偶爾也用用雙戟了。
後來看了三國演義，發現宛城一戰與評書的說法大體相同。典韋在曹軍中的地位與趙雲類似，是曹操的警衛隊長，救過曹操三次，也曾和許儲打成平手，可對這些總不如宛城之戰那樣印象深刻。想起典韋，總是渾身是血獨守轅門的形象。
典韋第一次救曹操發生在第一次曹操與呂布大戰之時，當時曹操被四將所圍，「箭如驟雨將來，操不能前，無計可脫，大叫：『誰人救我!』典韋乃踴出，手挺雙鐵戟，大叫『主公勿憂!』……以飛戟刺敵，立殺十數人……四將不能抵擋。」曹操及時得救，典韋因功被加封為領軍都尉。
第二次救曹操是因曹操中了呂布之計被困城中，典韋三次殺出城來尋覓不見重重操，又三次「沖煙突火」殺入城去，「從初更直混戰到天明，殺開條大路而走」，最終將曹操護送回寨。
第三次就是讓典韋喪身的宛城之戰了，當時降將張繡因曹操納其嬸，頗感恥辱，而造反，無數軍馬步兵殺入營門，槍如葦列。典韋武器被盜，「身無片甲，上下被數十槍，兀自死戰。腰刀砍缺不堪用，即棄刀，雙手提著兩個軍人迎敵，擊死者八九人。群賊不敢近，只遠遠以箭射之，箭如驟雨，韋猶死拒寨門。爭奈寨後賊軍已入，韋背上又中一槍，乃大叫數聲，血流滿地而死。」尤其最後一句：「死了半晌，還無一人敢從前門而入者。」把典韋勇猛無敵、誓死效忠渲瀉得痛快、淋漓、酣暢到極點。「曹操賴典韋當住寨門，方得逃奔」。
正因為典韋三次救操，所以連這個「寧教我負天下人，休教天下人負我」的「狠心之徒」也親自哭而奠之，雖然曹操的長子及愛侄也同時殉命，但操歎曰：「吾折長子、愛侄，俱無深痛，獨號泣典韋也!」甚至一年之後，曹操行軍經由故地，仍不禁放聲大哭，「且即下令屯住軍馬，大設祭筵，弔奠典韋之魂，並親自拈香哭拜，祭畢方祭侄及長子……」