東漢末年，軍閥征戰不堪，在這些割據的諸侯當中，要麼是憑借自己的本事，打下一份基業，比如曹操、劉備、孫策，要麼就是祖上比較發達，比如說袁紹、劉表、劉璋，他們的手底下有著先天的資源以及人脈，但是真的要討論到三國時期背景最大的人，這些軍閥恐怕都比不上接下來要說的這一個，他就是漢朝廷先後擔任過司空、司徒、太尉等三公重臣的楊彪。
這個名字大家聽起來應該會耳熟，《三國演義》裡面正是他在漢獻帝劉協遭到劫掠的時候，闖出來救駕，保護其回到了都城，楊彪對於漢朝天子，可以說是忠心耿耿，然而這也就意味著，作為漢朝臣子的他勢必會和挾天子以令諸侯的董卓曹操等人發生矛盾。
漢靈帝時期，楊彪因為博學多才被舉薦為議郎，185年，他的父親去世後，楊彪沿襲父親的爵位，董卓執掌朝廷以後，190年，關東義軍起兵，董卓十分害怕，想要從洛陽遷都長安，但是司空楊彪在朝廷上據理力爭，這讓董卓十分惱火，然而他並沒有殺掉楊彪，只是罷免了楊彪官職
緊接著來到195年，董卓死後，李傕刷領數千士兵包圍了皇宮，想要劫持漢獻帝劉協前往李傕兵營，然而楊彪卻站出來用極其嚴厲的口吻說道：「自古帝王無在人家者，諸君舉事，奈何如是!」但是楊彪手上沒有實權，無力改變現狀，只好聽之任之，在後來的郭汜李傕爭鬥當中，楊彪又大喊「群臣共鬥，一人劫天子，一人質公卿，可行乎!」一個人劫持皇帝，一個人劫持大臣，這真的可以嗎，汜怒，欲手刃之。彪曰：「卿尚不奉國家，吾豈求生邪!郭汜和李傕，也始終沒有殺掉這個百官裡面最大的刺頭。
楊彪和漢獻帝劉協共患難，成為朝廷當中重要的勢力，曹操主政之後很是畏懼楊彪，當時袁術在淮南僭號，曹操便誣陷楊彪與袁術是親戚，想要勾結袁術廢獻帝，將其下獄。原本想要對楊彪下殺手的他，在孔融和滿寵的說服下，放棄了這一打算。
楊彪究竟有什麼底氣，能夠讓曹操和董卓等人如此忌憚呢，專家會告訴你：看一下楊彪出生的家族就明白了，他誕生於弘農楊家。
楊彪的先祖楊喜，曾在漢高祖時期擔任騎都尉，被封為赤泉候，而他的曾祖父楊震，祖父楊秉以及父親楊賜，先後在漢安帝、漢恆帝、漢靈帝時期擔任太尉，此外，楊彪的妻子袁氏，則是另外一個名門望族，汝南袁氏的人(這也就是曹操誣陷的主要憑證。)楊彪的岳父，是當朝的司徒袁安，而他的兒子楊德祖，正是後來被曹操以怠慢軍心之名殺掉的楊修。
古代最講究世閥派系，像楊氏和袁氏，他們的門生勢力遍及朝廷，地方和軍隊，正所謂「四世三公，門生故吏遍天下」，何況楊彪本人正直而有名節，所以諸侯們一直抓不到他的把柄。
到了後來的公元220年，曹丕稱帝，想要年邁的楊彪出任太尉，楊修則以舊臣不仕新朝的名義，謝絕了曹丕的好意，即便是如此在數年之後，朝廷舉薦有獨特行為、操守的君子，百官們都一致的推舉楊彪，因此曹丕還特意派遣官吏士兵保護他。(帝乃為彪置吏卒，位次三公。)能夠讓皇帝專門派人保護，楊彪的地位可想而知了，在225年，這位漢朝舊臣走完了自己的一生，享年84歲。