曹操一生戎馬十數年，討董卓、迎天子，力保漢室垂危之江山，延續了數十年大漢國祚，雖有挾天子以令諸侯之嫌，但其畢竟沒有在有生之年行篡漢自立之事，有何來竊國漢賊之名呢?
曹操的污名並非是三國時期定下的，在三國時期，曹操的名聲還是不錯的。
第一次轉變是在唐朝，唐太宗將曹操與霍光相提並論，權臣之名到還中肯，可是在南宋時期，朱熹理學最為崇尚的就是忠孝，對曹操的評價就開始黑化，加之當時北方金人軍事的壓力，南宋民間也是接曹操來暗示金人軍事勢力的強大。
到了《三國演義》形成的明代，羅貫中更是賦予了曹操「寧可我負天下人，不可天下人負我」的奸雄形象，自此曹操篡漢奸賊的形象在民間流傳開來。