東漢末年天下大亂，各地英雄趁勢而起，荊州劉表乃是漢末群雄之一。甚至江東猛虎孫堅，就是與劉表交戰之時被其所殺。可是劉表晚年時，性格多疑且暴躁，此後更是寵溺後期蔡氏，使得蔡瑁、張允等權臣擁兵自重。公元208年劉表病逝，蔡瑁等人廢長立幼，立次子劉琮為主，隨後曹操南征，劉琮舉州投降，荊州便改換門庭。兜兜轉轉，劉備得到荊州，與曹魏，東吳形成三足鼎立之勢。
可大家清楚嗎?劉表手下原本有三位不可多得的猛將，原本劉玄德可以笑納這三位猛將，坐享其成。然而這三位猛將最終散落各地，曹操、孫權皆得一位。可能筆者本文這麼熱乎，已經吊足了大家的胃口。書歸正傳，劉表生前麾下有三位猛將，分別是文聘、甘寧、魏延。這三人中似乎魏延的名氣最響亮，文聘和甘寧稍稍次之。不過魏延於演義小說中，被作者稱之為「蜀漢頭號反賊」。可在劉表手下，反倒是文聘最得舊主器重。
文聘與甘寧個性鮮明，且能文能武。起初曹操對於文聘也是頗為愛戴，不過文聘此人似乎與劉備性格不合，起初劉備暫住於荊州時期，就與文聘發生過隔閡，最終文聘乘勢投降曹操。甘寧跟隨劉表時間不長，甘寧此人頗有些江湖豪俠義氣，劍術十分了得。甘寧的最終目標竟是拜孫權帳下。最終，甘寧在劉表手下呆了時間不長，便投靠了江東孫權。而劉備雖未與甘寧有任何接觸，如果劉備能夠在第一次來到荊州之時，主動招攬甘寧，說不定也會有奇效。
最後便是魏延，魏延是這三位猛將之中，性格最為「柔弱」的一位將領。筆者說的「柔弱」，並不是指魏延沒有擔當，只是魏延性格有點隨風倒。劉表死後荊州被曹操奪得，魏延擔心如果他和文聘一樣前去投降曹操，會不會遭到曹孟德的猜忌?甚至丟掉小命。因為劉表此前與曹操接連發生大戰，魏延那可是主將。想到這裡，魏延便投奔當時不顯山不漏水的劉備。其實魏延心中只是想於亂世中保全身家性命，而等到魏延拜倒於劉備麾下時，他卻覺得劉玄德有情有義。且蜀漢欣欣向榮。
魏延在劉備死後，已經成為蜀漢手握重權的將領。諸葛亮北伐時，魏延更是蜀漢軍中核心人物。諸葛亮死後，魏延與蜀漢內部派系發生爭執，最終身首異處。歷史中的魏延，絕不是小說中所寫的那般兩面三刀之輩。魏延只是心中未有定數，思想不純，但是魏延投奔劉備之後，從未做過背信棄義之事，這點是需要大家切記的。但總的來說，劉表其生前所擁有的三位將領，個個堪稱猛將。這三人中，甘寧最先一步離開人世，其次便是文聘，最後魏延活到了公元234年。筆者猜想，若是劉備能順利招攬文聘、甘寧、魏延這三位猛將為其效力，且打著「匡扶漢室」的旗號，說不定真的能扭轉天下格局?
然而，好事不能一人獨享，劉備能夠從白手起家，成為三分諸侯之一當實屬不易。總之劉表也算是漢末時期，劉姓王室中不可多得的英雄。只可惜劉表偏安一隅，龜縮在荊州。到最後沒了進取的雄心，而他所創下的荊州基業，以及這幾位猛將，全部四散而逃。即使他的同族兄弟劉備也未能奪得江山。反倒是司馬家族建立西晉，正式結束亂世格局，這或許是劉表、劉備、曹操等人都意想不到的事實。這也正應了那句老話「天理昭昭，報應不爽」。