《三國演義》第一百十四回「隕大星漢丞相歸天 見木像魏都督喪膽」寫到諸葛亮因魏延踏滅了明燈，借壽無果，最終薨於五丈原。然而這位鞠躬盡瘁死而後已的蜀國丞相，甚至在身後還不忘盡最後的綿力——知道自己命不久矣之後，寫完上表，交代遺囑，為了蜀軍能夠全身而退，諸葛亮又囑咐楊儀：「我死後不得大張旗鼓地馬上發喪，你們作一個大龕，讓我的屍體坐於其中，口中給我含米七粒，腳下點明燈一盞，軍中安靜如常，切勿舉哀:如此則將星不墜。我的陰魂自起鎮之。司馬懿見將星不墜，必定不敢輕舉妄動。我軍可令後寨先行，然後一營一營緩緩而退。若司馬懿來追，你們將我先時所雕木像，安於車上，推出軍前，令大小將士，分列左右。他見後必驚走矣。」
果然不出孔明所料，司馬懿夜觀天文，見一大星，赤色，光芒有角，自東北方流於西南方墜於蜀營內，三投再起，隱隱有聲。他驚喜地說「孔明死矣!」即傳令起兵追之。但是剛出寨門，又起疑心：將星閃爍並未奄然隕落。遂又懷疑是諸葛亮施展「六丁六甲之法」作怪，以為誘兵之計。最終還是勒馬回寨。只派夏侯霸暗中引數十騎，往五丈原探聽消息。
得到回報「蜀兵已盡退矣」時司馬懿急忙跌足下令追擊：孔明果然已經死了!然而追上後，蜀軍依照丞相遺言把供有他屍體的木龕擁上前，嚇得魏兵魂飛魄散，紛紛棄甲曳兵而走。司馬懿狂奔了五十餘里，驚魂甫定之中問部下：我的頭還在否?
於是天下傳為笑柄。蜀人戲謔之「死諸葛能走生仲達」，如今已引申為一句俗語，意謂一個人死後餘威尚存。
不過諸葛亮為什麼要在死後讓部下給他含七粒米在口中呢?
書中孔明自己解釋說「如此則將星不墜，吾陰魂自起鎮之」。但並未澄清為何含米即能使將星不墜。晚唐年間有一個叫陳蓋的文人，為時人胡曾的《五丈原詩》作注，記述了這樣一個故事，與今本三國演義有所出入：諸葛亮囑言「足下踏土」、「鏡安心前」;口中含七粒米和適量水，表示還能飲食;手裡握著筆和兵書，又有明燈安於頭前，表示還在籌劃軍謀……
其實這一禮儀由來已久，將死者口實以物的殮葬習俗，古稱「含」，也稱「琀」，文獻中則有稱「飯玉」、「含玉」、「飯含」等，指放入死者口中珠、玉、貝、谷、米之類東西，若以谷米食物，一般稱為「飯」，若以貝玉，則稱為「琀」，但也可混用。
《禮記‧檀弓下》云： 飯用米、貝，弗忍虛也。
《公羊傳》文公五年：含者何?口實也。孝子不忍虛其親之口，故以米、貝、珠、玉實之，謂之飯含。
《白虎通‧崩薨》中對飯含的具體等級也詳加表述：「所以有飯含何也?緣生食，今死，不欲虛其口，故含。用珠寶物何也?有益死者形體，故天子飯以玉，諸侯飯以珠，大夫以米，士以貝也。」
諸葛武侯並非諸侯，丞相的地位當屬於大夫一級，含米符合他的身份。這裡的飯含，當與孝子無關，也許只是因襲喪葬傳統，更多的當如陳蓋所說的那樣，表示自己尚能飲食，雖死猶生。
至於為什麼偏偏放七粒，概數字「七」在我國喪葬禮儀中具有深刻的文化含義。農曆七月半是中元節，亦俗稱「鬼節」，是古代百鬼夜遊的日子，我國民間素有在道路兩旁燃插香燭的習俗。此外，人死後七天要做「頭七」，因為據說死者七天後會還魂返家，家人則需要預備下飯菜以饗死者。此後每七天都要做相應法事，做滿七七十九天才能為死者超度亡靈。放七粒米，也是借用「七」這個數字背後古老神秘的文化深意以襯托出諸葛亮的高深莫測吧。