呂布與張飛同為三國時期的著名將領，而且都是武功超群絕倫、出類拔萃之輩。為何本文會有呂布怕張飛之說呢?莫非呂布的武藝不及張飛，所以才懼怕於他，非也!雖則兩人都是三國時期排名前五位的虎將，但是若要真正論起武藝來，恐怕還是呂布技高一籌的。君不聞：「人中呂布，馬中赤兔」，這是「三國演義」之中，最強檔的沙場組合。所以說，以作者羅貫中的眼光而論，基本上來說，呂布的武藝在三國時期還是獨步一時的，達到了「天下第一高手」的水平。當然，張飛也決非等閒之輩，其威名也絕不在呂布之下，有「勇冠三國猛張飛」的說法。
那麼，本文的立論是否有問題呢?天下第一高手居然會懼怕別人的武威，不敢接受張飛的挑戰，那怎麼還能稱之為「第一高手」呢?豈不是成了悖論?而且，這個現象也沒有發生在別人身上，要說起沙場論武藝、比高低，除了張飛之外，呂布一生縱橫天下，還真是沒把誰放在眼裡!但是，為什麼張飛是個例外，而張飛又是怎樣成為這個例外的呢?還是從三國演義中呂張二人第一次交手開始說起吧!
在三國演義的第五回「虎牢關三英戰呂布」裡，把呂布與張飛這一對冤家的首次較量描寫得出神入化：「見呂布出陣：頭戴三叉束髮紫金冠，體掛西川紅錦百花袍，身披獸面吞頭連環鎧，腰繫勒甲玲瓏獅蠻帶;弓箭隨身，手持畫戟，坐下嘶風赤兔馬：果然是『人中呂布，馬中赤兔!』」好一派英俊瀟灑、威風八面的著名將領風度，躍然紙上。然後，是一系列精彩的戰場描述：那呂布手持方天畫戟在聯軍陣內東衝西殺、橫衝直撞，見將斬將，奪營拔寨，勢不可擋，如入無人之境。緊接著：「呂布復引兵搦戰。八路諸侯齊出。公孫瓚揮槊親戰呂布。戰不數合，瓚敗走。呂布縱赤兔馬趕來。那馬日行千里，飛走如風。看看趕上，布舉畫戟望瓚後心便刺。傍邊一將，圓睜環眼，倒豎虎鬚，挺丈八蛇矛，飛馬大叫：『三姓家奴休走!燕人張飛在此!』」
這就是故事的另一主角張飛出場的簡單描述。一開場，張飛的那一聲大吼就很刺耳：他管呂布叫做「三姓家奴」，這一光榮綽號說明了張飛對呂布的無限輕蔑!呂布本來姓呂，後來投了荊州刺史丁原，認丁為義父;後來又見董卓勢大，經人遊說，投了董卓。你投董卓便投董卓罷了，偏偏這呂布在投靠董卓之前，還要把他原來的義父丁原殺掉，提著丁原的頭作為投奔董卓的見面禮。然後，又來個認賊作父，拜董卓為新的義父，這是前面發生過的事;順便說一句，董卓這個義父也幹得時間不長，後來董卓的腦袋也被呂布這個乾兒子給割了下來，這是後話。像呂布這等無情無義、見利忘義的下三爛，在張飛看起來簡直就是社會渣滓，急欲除之而後快的!所以，張飛一見到呂布，首先就簡單扼要地把呂布的那點破爛事兒，來了一個高度概括 - 「三姓家奴」!提醒呂布：呂、丁、董，你都已經有過三個爹了，還搞得清楚自己倒底姓什麼吧?當然，張飛這麼勁損呂布，呂布自然也要回敬於他，所以，後來呂布一直把張飛罵作「環眼賊」!這倒也算恰當，論長相，張飛是比較醜，與呂布沒法比的!當然，沙場論英雄，光憑長相好、嘴能說還是不夠的，決定勝負的還是武藝的高低。下面就是他倆首次交鋒的結果：
「飛抖擻精神，酣戰呂布。連鬥五十餘合，不分勝負。雲長見了，把馬一拍，舞八十二斤青龍偃月刀，來夾攻呂布。三匹馬丁字兒廝殺。戰到三十合，戰不倒呂布。劉玄德掣雙股劍，驟黃鬃馬，刺斜裡也來助戰。這三個圍住呂布。轉燈兒般廝殺。八路人馬，都看得呆了。呂布架隔遮攔不定，看著玄德面上，虛刺一戟，玄德急閃。呂布盪開陣角，倒拖畫戟，飛馬便回。三個那裡肯捨，拍馬趕來。八路軍兵，喊聲大震，一齊掩殺。呂布軍馬望關上奔走;玄德、關、張隨後趕來。」
列位，別小看這一段文字。在「三國演義」這部著作裡，武功實力排名在前五位的著名將領裡，這裡就出現了三位!仔細琢磨這段文字，你會發現：作者羅貫中煞費苦心地對這三位著名將領的武功強弱做了巧妙的交代。整個決鬥分三個階段：第一階段，前50回合，張飛與呂布單打獨鬥!作者的評價是：「不分勝負!」這說明：張飛也是有超強的武功實力的，他並沒有輸給呂布，反過來說，呂布也沒有輸給張飛，甚至呂布的武功還略勝一籌，這一點在隨後的描述中，是可以看出的。儘管如此，呂布對張飛的優勢也是非常微弱的，50合不分勝負，就是再鬥上100回合，呂布也不見得能收拾掉張飛;第二階段，中間30回合，是張飛、關羽兩人聯手合鬥呂布這個階段，這段描述非常關鍵。首先是關羽看到：張飛肯定是獨自贏不了呂布這個事實，才出馬助陣的。應該指出的是，在三國裡，關羽也是一位頂尖高手，而且是出了名的冷面殺手，是那種通常幾回合就把對手劈於馬下的快刀手。他的判斷和直覺應該是一流的，這時候出馬助陣，必定是想要盡快收拾掉呂布這個冤家的。在整個三國演義這部書裡，關羽和張飛兩人基本上都是戰無不勝的沙場高手，誰要是能在他們兩人之中隨便一人的馬前走上幾十個回合，那就叫武林高手了。而他們這兩大高手竟然被逼到要聯手合力來斗一人，此番惡鬥呂布，是三國中絕無僅有的一回。那戰況又如何呢?顯然是關張二人佔了上風，但結論卻是：「戰不倒呂布!」這一句話，就確立了呂布成為三國第一強手的地位。不過，也要強調一點，關張兩人在這30回合裡確實是佔了上風的，只是暫時還沒有斗倒呂布而已;第三階段，就是最後的N回合，劉備也掣雙劍、斜刺裡殺出，劉關張三英戰呂布，實事求是地說：若論武藝，劉備不過是個「二吊子」水平，與呂、關、張三人的武功水平根本就不在一個數量級上。但就是劉備這一點小小的砝碼加上去，勝負的天平立刻就傾斜了。呂布被三人團團圍住，殺得招架不住，最後倒拖方天畫戟，敗下陣來。應該說，呂布主要還是被關張二人聯手戰敗的。
自此，呂布就落下了一塊心病，那就是對張飛的懼怕。本文這麼立論是完全有根據的，綜合地說，呂布對張飛有三怕。第一是懼怕張飛的「義」。張飛本人當然是一個義氣深重的人，但呂布懼怕的倒不是「義氣深重」這個「義」，而是「大義凜然」這個「義」，其實張飛根本就算不得什麼能言善辯之士，也不像劉備關羽那樣滿口仁義道德的，他只是憑著自己的本能和直覺來行事的。但張飛卻是一個極有是非觀念的人，在他眼裡：世界上除了好人就是壞蛋，黑白分明!而呂布就是壞蛋中的大壞蛋，因此，堅決要幹掉他。而呂布這邊呢?偏偏他又是一個「有奶便是娘」的傢伙，見風使舵、落井下石之類的爛事兒幹得實在是太多了。所以，呂布早就在江湖上留下了不仁不義的臭名聲，但越是這樣的人，就越怕別人提及他過去的醜事，尤其是呂布，擁有這樣卓爾不群的武功，當然不希望別人滿世界去張揚他的歷史了，偏偏替呂布廣播其醜事正是張飛的興趣愛好，第一次見面就先送他一著名綽號「三姓家奴」。要知道，社會輿論也是一種巨大的力量，落入「不義」的名聲也不是那麼容易洗乾淨的。所以，與其說呂布懼怕張飛的「義」，倒不如說他是擔心自己的「不義」被人拿來到處說事兒;
第二是懼怕張飛的「勇」。除了具備精湛嫻熟的武藝之外，張飛在當時的著名將領中的最大特點就是一個「勇」字，勇冠三軍、勇冠三國、勇不可擋。當陽橋上一聲怒吼，喝退百萬曹兵;大戰馬超三百合，赤膊上陣，戰馬都累趴下好幾匹，張飛的氣勢不減;……，這樣的例子，舉不枚舉。總之，張飛打仗，勇字當先。呂布、關羽等技巧型著名將領，上陣格鬥時，很注意先聲奪人，一下子就找準對方的弱點，幾回合就解決戰鬥;但張飛的路數則大不相同，他是力戰型著名將領，一上來就以力量和氣勢先壓住對方，做好了打持久戰的準備，等到幾十回合之後，對方體力稍懈、或是一不留神，張飛就會大喝一聲，使出致命一槍，結束戰鬥。所以，在實際的沙場較量中，呂布這樣的打法要在張飛身上佔到什麼便宜，也是很難的事情，想幾回合收拾掉張飛，根本就不可能;而一旦陷入持久戰，那張飛就更是個難纏的對手。順便說一句，張飛最喜歡對呂布說的一句話就是：「來來來!你我大戰三百合!」而呂布也終於沒有勇氣跟張飛真的來上300回合，這種較量從來沒有發生過。在三國演義的第十四回中，由於張飛醉酒誤事，呂布乘夜襲擊徐州成功。其中有一段兩人狹路相逢的描述：「張飛大怒，慌忙披掛，綽了丈八蛇矛;才出府門上得馬時，呂布軍馬已到，正與相迎。張飛此時酒猶未醒，不能力戰。呂布素知飛勇，亦不敢相逼。十八騎燕將，保著張飛，殺出東門。」連醉酒的張飛都不敢追，可見呂布確是懼怕張飛的「勇」。
第三是懼怕張飛的「勢」。張飛這個人雖然頭腦單純，做事兒也有點直來直去的，看似非常簡單，但張飛背後的勢力卻並不像他本人那麼簡單。張飛背後有勢力嗎?當然有，別的不說，張飛的老大 - 劉備，那就是三國演義中極盡美化之能事，竭力吹捧的仁德君王，別看劉備成天哭哭啼啼的，可人家就是跟呂布不一樣，走到哪兒都有好名聲，老百姓也擁戴;而張飛的二哥，正是那萬古忠義的「武聖人」 - 關羽關雲長，那也是個文武雙全的角色。所以，張飛背靠著的這些勢力，讓呂布頗有顧忌，不敢輕舉妄動。就算拋開複雜的政治背景不講，單純從武藝的高低就事論事：劉關張聯手，呂布也是鬥不過的，這已經在虎牢關前被證明過一回了。這個「桃園三結義」的勢力太強大了，而這股勢力對呂布的敵意，很大程度都是靠愣頭愣腦的張飛來宣洩的!儘管劉備、關羽二人從來也沒有對呂布惡語相向，但世界上沒有無緣無故的「恨」，究其根源，張飛對呂布的敵視，也是離不開兩位兄長對他的日常灌輸的。
有此三怕，說呂布懼怕張飛是成立的。事實上，在呂布後來的征戰歲月中，基本上沒怎麼與張飛正面交鋒過，這很大程度是出於呂布的忍讓，往往是呂布一看到張飛就主動避開了。而張飛倒是滿不在乎，繼續保持著專打超一流強手的勇者本色，一有機會就找呂布的喳兒，但張飛的這套搞法也沒對呂布造成多大的威脅，主要是他上面還蓋著一個萬事都講道理、施仁義的劉備大哥，張飛剛想給呂布製造點事端，就屢屢被劉備喝退，每次都不了了之。