博望坡之戰，發生於漢獻帝劉協建安七年(公元202年)，博望坡位於今河南省南陽市方城縣博望鎮。為抵禦劉備的北伐，曹操指派大將夏侯惇、於禁、李典於博望與劉備交戰，劉備在殺傷一定曹軍後退兵。
日後曹操將重心轉移至北方的袁譚與袁尚身上，無暇再顧及荊州的劉備，使其獲得休養生息的機會，而劉表亦不願再北伐曹操，中原南部有了數年的和平。
發生背景
建安五年(西元200年)，官渡之戰爆發，原先與關羽、張飛失散的劉備借此機會重逢，並於汝南一地依附當地領袖劉辟、龔都等，企圖於曹操背後發動奇襲;然而翌年(公元201年)，於官渡和倉亭大獲全勝的曹操，決定回頭剷除位於背後的威脅，劉備在穰山一役失利後，被迫逃往荊州投靠劉表;獲得劉表賞識的劉備，則被委以守衛荊州北方的重任，駐屯於南陽新野。
戰役經過
建安七年(西元202年)，劉表企圖趁曹操北上攻擊袁尚的契機，襲取許都，乃派遣劉備領軍出擊，劉備於是發兵北伐，一直打到葉縣，已接近許昌，嚴重威脅中原安全，曹操調大將夏侯惇、於禁、李典反擊劉備，劉備將陣線後撤，選擇博望與曹軍對峙。
對峙過程中，某日，劉備刻意派出少數軍隊與夏侯惇交戰，並故意敗退，而後又燒燬自軍營寨。種種跡象使夏侯惇誤判劉備無力再戰，決定追擊，李典勸諫，夏侯惇認為是李典判斷有誤，故與於禁追擊。然而，當行進至狹窄的林間山道時，劉備的安排的伏兵突然殺出，夏侯惇應對不及，遭伏兵攻擊。困難時刻，李典指揮自軍人馬前往接應，救出了夏侯惇。而劉備由於兵力太少，也選擇了退軍。