曹操征討呂布時典韋表現英勇，被拜為校尉，宿衛曹操。建安二年(公元197年)，張繡背叛曹操，典韋為保護曹操而獨擋叛軍，擊殺多人，但終因雙拳難敵四手而戰死。
典韋的死，是三國裡其他武將所表現不了的，其死可謂驚天地，泣鬼神。曹操中張繡假降之計，導致典韋戰死，色字頭上一把刀啊，曹操就是犯此大忌，導致三國第一悍將客死他鄉。曹操在與卞氏相會之時，胡車兒獻計於張繡：「灌醉典韋，偷其雙戟，後殺之。」武器乃武將之第二生命也，雙戟被偷，實大損典韋之實力。何況典韋在應戰時是方醉臥，即喝醉了剛睡下。
三國演義第十六回是如此敘述典韋之死的：「操始著忙，急喚典韋。韋方醉臥，睡夢中聞得金鼓喊殺之聲，便跳起身來，卻尋不見雙戟(已被那該死的胡車兒偷了去)。時敵兵已到轅門，韋急持步卒腰刀(普通短刀)在手，只見門首無數軍馬，各挺長槍，搶入寨來。
韋奮力向前，砍死二十餘人。馬軍方退(注意，這時典韋是步行的，殺的二十餘人全是馬軍!用一把腰刀步行殺二十餘馬軍——什麼概念，不說你也應該知道了)，步兵又到，兩邊槍如葦列。
韋身無片甲(注意，身上沒鎧甲的!!)，上下被刺數十搶，尤自死戰。刀砍缺不堪用，韋即棄刀，雙手提著兩個軍人迎敵(什麼概念，就是一手提著一個人做武器……)擊死者八九人。群賊不敢近，只遠遠以箭射之，箭如驟雨。韋猶死拒寨門，爭奈寨後賊軍已入，韋背上又中一槍，乃大叫數身，血流滿地而死。死了半晌，還無一人敢從前門入者。」
三國之中有誰的死能比典韋?呂布無義之人，該死;趙雲無疾而終，善果;關羽剛愎自用，遲早要死;張飛殘暴成性，死得不冤;馬超病死，可惜。
評典韋的死，只有2個字：「悲壯」。趙雲當陽無損，因為曹操下令不准放箭。而典韋恰恰就是死在箭下。特別是最後一句「死了半晌，還無一人敢從前門入者」。
死了都沒敵軍敢從他拒守的前門進去，這比「死諸葛嚇死活司馬」有過之而無不及。如果當時給典韋雙戟和戰馬的話，情況就大不同了。當陽糜夫人謂趙云：「不可，戰將豈可無馬?……」連一介女流都知道馬的重要性，各位看官就應該都明白了。
曹操對他的悼念很傷心：「吾今日不哭子侄，唯哭典韋耳…」可憐的猛將，剛投得明主正是大展宏圖之時，就這麼窩囊地死了……