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建安十三年(公元208年)春，經過三次拜訪，劉備終於如願見到躬耕南陽的諸葛孔明，後者以《隆中對》正式拉開三國混戰的序幕。在諸葛亮看來，只要得到荊益二州，便可得天下，「則命一上將將荊州之軍以向宛洛，將軍身率益州之眾出於秦川，百姓孰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎?誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。」這一戰略是否可行姑且不論，但是有一個問題想必困擾著很多人，荊州與益州到底哪個更重要?
首先來看益州。蜀漢集團與曹魏集團的第一次正面交鋒，是關於對漢中的爭奪。從建安二十二年(公元217年)劉備方面率先發起進攻開始，至建安二十四年(公元219年)結束，戰爭歷時兩年，雙方各自投入趙雲、馬超、黃忠、夏侯惇、張郃等著名將領，劉備最終如願佔據漢中，正式完成了《隆中對》中的規劃。隨後孫吳勢力趁機偷襲，劉備失去荊州一地，最後經過爭奪，才算是勉強達到三家共分荊州的局面，這算是三國時期第一次大規模全面戰爭。
此時的益州對於劉備來說是根基之地，對曹魏和孫吳而言則有些雞肋，為何要這樣說呢?首先，益州具有突出的地形優勢。益州四周皆是高山，中間留一盆地，「保其巖阻，西和諸戎，南撫夷越」，北方亦有秦嶺山脈，可用於大規模行軍的道路僅有兩條蜀道，一條為漢中，一條於後方於荊州相連。這種地形優勢，先天上就立於不敗之地，歷史上幾乎所有統一之戰皆是最後統一蜀地。究其原因，這易守難攻的地形就是重要因素之一，當初劉璋憑此天險固守，被稱之為「守家之犬」。
至於荊州的地形優勢，也同樣突出——荊州靠近長江，順流而下可攻孫吳。那個時候，船隻航行全靠風帆，逆風時則要靠人力，因此水流順逆至關重要，如果水站中能夠順流而下，可謂事半功倍。荊州方面若打通水上通道，則可乘船直接進攻曹魏勢力核心區域——司隸州，長安、洛陽等重要城市就如同直接暴露在蜀國眼前。假如不主動攻擊而是守成，荊州也可為益州之屏障，護其後方為緩衝。無論是哪方勢力控制荊州，一來都可擁有緩衝之地，二來可掌握先手進攻之權，所以荊州屬於三家必爭之地。
從地形上來說，荊益二州一攻一守，相輔相成。若論彼時戰爭的根基——人口、農業，益州的重要性也不如荊州。益州地廣人稀，可控之地大多集中在幾個主要郡縣，其中又以散戶眾多，雖然土地肥沃，但地形以山地居多，當時還尚未開墾梯田，所以三國時期的益州並不像明朝時期那樣成為「天下糧倉」，因此蜀國後期獨佔益州時，也經常會為糧草困擾，至於人口基數不足的問題，也同樣使蜀國後期人才凋零。
反觀荊州，「黃巾之亂」爆發時，荊州牧劉表的「閉州策論」使當地並未受到太大衝擊，加上戰亂時期人口湧入，荊州一舉成為當時人口最多的州之一，其轄境囊括如今整個湖北，還包括廣東、廣西、貴州、河南部分地區，農業方面也是相當發達。任何勢力若是能徹底吞併此地，不說糧草徹底不愁，起碼不會輕易斷糧，比如當年劉表「據有荊襄九郡，兵精糧足」。
那麼綜合來看，荊益二州哪個對蜀國而言更重要呢?從《隆中對》的角度來分析，進攻時從兩州同時出兵，荊州的出兵地點，筆者傾向於從襄陽出兵，因其緊靠長江邊，更符合「上將軍以向宛洛」，益州則出祁山做為牽制，如此一來，爭奪天下易如反掌。防守時，依托益州而扼守荊州，只需要守住漢中便可守住整個益州，由於只需要一員將領就可守住，因此可以調集大量兵力協守荊州。
從此分析就可看出，若是蜀漢能夠全面佔據荊益二州，此二州皆同等重要。如果不能同時佔有，那麼佔有荊州就必須佔據襄陽，佔有益州則必須佔領漢中，此二郡佔據一郡便重要，若是不佔則如雞肋。正史所書便是如此，蜀漢失襄陽，困守幾十年便遺憾兵敗。