在大家印象中劉備是一位仁德之君。他待下寬和極有個人魅力。那麼，為何這樣的君主會去吃人肉呢?
熟讀《三國演義》的朋友一定發現，劉備有著「仁義之君」這面旗幟，先不說桃園三結義，就說十數萬百姓隨之奔走江陵的紀錄，就讓人覺得劉備的仁慈絕不是虛假的。義氣就更不說了，為了自己的兄弟關羽伐吳，基本上導致了蜀漢的勢力塌方式的衰弱。然後，這個滿口仁義的劉玄德卻發生了一件非常噁心的事情。那就是吃人肉。那麼劉備為什麼會吃人肉呢?
根據《三國演義》第一十九回：玄德匹馬逃難，途次絕糧，嘗往村中求食。但到處，聞劉豫州，皆爭進飲食。一日，到一家投宿，其家一少年出拜，問其姓名，乃獵戶劉安也。當下劉安聞豫州牧至，欲尋野味供食，一時不能得，乃殺其妻以食之。玄德曰：「此何肉也?」安曰：「乃狼肉也。」玄德不疑，乃飽食了一頓，天晚就宿。至曉將去，往後院取馬，忽見一婦人殺於廚下，臂上肉已都割去。玄德驚問，方知昨食者，乃其妻之肉也。玄德不勝傷感，灑淚上馬。劉安告玄德曰：「本欲相隨使君，因老母在堂，未敢遠行。」玄德稱謝而別，取路出梁城。忽見塵頭蔽日，一彪大軍來到。玄德知是曹操之軍，同孫乾徑至中旗下，與曹操相見，具說失沛城、散二弟、陷妻小之事。操亦為之下淚。又說劉安殺妻為食之事，操乃令孫乾以金百兩往賜之。
簡單的說，劉備落泊到一個獵戶劉安家，劉家家窮，沒有什麼招待劉備的，就把自己的妻子殺掉，在胳膊上割了一塊肉給劉備煮了。後來劉備知道自己吃的竟然是劉安的妻子，非常傷感，留著眼淚走了。但是劉安殺妻的故事，影響挺大。很多讀者對劉安殺妻都很不理解，更多仁義之君劉備吃人肉只是傷心流淚不理解，曹操還給劉安送銀子了呢。
劉安這樣的一個小人物，為了表達對一個什麼大善人的愛戴，一個丈夫如同殺豬一般，毫不猶豫就把屠刀對準了自己同床共枕的妻子，剝皮剔骨，煮肉熬湯，來款待心中的偶像。這位劉皇叔，被塑造成大仁大德的，卻也沒有懲治這個殺老婆的惡人，居然還揮淚感恩。那個殺人不眨眼的曹操，也被殺人者的義舉所感動，對劉安賞金百兩，以資鼓勵。想想當年劉備的老祖宗劉邦進入關中，與父老約法三章，法令雖極為簡單，但「殺人者死」卻是首要的內容，這說明一個正常社會中，即使法令最為簡化，不得殺人也是必定要保留的最後條款。但以仁義作幌子收買人心的劉備，面對劉安公然違背老祖宗規矩的罪行，表現卻相當地曖昧。確實是一件非常讓人噁心的事情。
當然，這只是《三國演義》之中的故事，據《三國誌·先主傳》注引《英雄記》記載，劉備被袁術打敗以後，逃到了廣陵郡一帶，情況非常糟糕：「飢餓困蹙，吏士大小自相啖食，窮餓侵逼，欲還小沛。」這裡提到的「吏士大小自相啖食」應該就是「劉安殺妻」一事所本。但要說到「劉安殺妻」這件事，那當然是羅貫中虛構的，因為三國時根本就沒有劉安這個人。我想，羅貫中虛構這件事，目的有兩個，一是突出劉備當時的困難程度，二是突出百姓對劉備的愛戴。如此而已。
無法從歷史上查證劉備是不是真的遇到過這樣的讓人噁心的事。但是，為了堂皇的理由而把老婆小老婆殺掉讓大家吃掉的事 ，歷史上卻絕不鮮見。漢末臧洪為袁紹所圍，城中食盡，「殺其愛妾，以食兵將。兵將鹹流涕，無能仰視。」(《後漢書》卷五十八《臧洪傳》);劉宋元嘉十八年(441年)，酒泉守將沮渠夫周「殺妻以食戰士」(《通鑒紀事本末》卷十八《魏滅北涼》)。安史之亂時，唐將張巡鎮守睢陽城，被叛軍圍困，城中糧盡，張巡「乃出其妾，對三軍殺之，以饗軍士。曰：諸公為國家戮力守城，一心無二，經年乏食，忠義不衰。巡不能自割肌膚，以啖將士，豈可惜此婦」〔《舊唐書》卷一百九十四《忠義傳下·張巡》。)張巡殺妾成為千古美談，據此改編的粵劇《張巡殺妾》至今上演。南宋紹定六年(1233年)，唐州被困，「城中糧盡，人相食，金將烏庫哩黑漢，殺其愛妾以啖士，士爭殺其妻子」〔《續資治通鑒》卷一百六十七。)
在那個時代，妻子只是丈夫的私有財產而已。在羅貫中的筆下，對劉安的描繪是正面的，積極的，羅貫中借第三者曹操表明了自己的態度。當曹操聽說了這件事情之後，很欣賞劉安，給了孫乾一百兩金子讓賞賜給劉安。而羅貫中的態度，其實也就代表了中國古代很長一段時間的道德輿論傾向。雖然劉安殺掉自己的妻子，可是沒有人責怪劉安，反倒應該得到賞賜，得到頌揚。這樣的道德觀念和現在相比，有些衝突，也有一些延續。