從歷史典籍記載來看，貂蟬若隱若現，似有似無。《三國誌·魏書·呂布傳》記載：卓常使布守中閣，布與卓侍妾私通，恐事發覺，心不自安。先是，司徒王允以布州里壯健，厚接納之……《三國演義》更是直言貂蟬其人。可見，貂蟬此人，絕非子虛烏有。而對整個三國故事的發展有所較大影響的女性，三國時代恐怕首推貂蟬了。那麼以下所對貂蟬這個人物的探討、淺談意義便大了。
一
羅貫中的《三國演義》中云：「……允潛步窺之，乃府中歌舞美人貂蟬女也。其女自幼選入充樂女。。。年當十八，允以親女待之。」而元人雜劇《連環計》中記載「……是忻州木耳村人氏，任昴之女，小字紅昌。因漢靈帝篩選宮女，將您女兒取入宮中，掌貂蟬冠來，因此喚作貂蟬……丁建陽卻將您孩兒配與呂布為妻……黃巾賊作亂……幸落得在老爺府中，如親女一般看待。」且不說這些史料的真實與否，單講這般離奇的身世，這般坎坷的生活經歷，完全有可能使年輕貌美的貂蟬思想、性格變得更加成熟、老練;從而為後來貂蟬較靈活地周旋於董卓與呂布之間，順利離間董卓與呂布和李儒，最終使董卓一命嗚呼、呂布如喪家之犬逃命奔走這一系列事件埋下伏筆。
二
權臣董卓殘虐專橫，致使民不聊生，民怨四起，《三國演義》載「百姓有倒懸之危，君臣有壘卵之難」，正當朝中文武無計可施時，王允推出連環計(實則美人計)，將貂蟬這一脆弱女子推向政治漩渦中，闖入人們視線。沒有辜負王允期望，貂蟬,這位傾國傾城、閉月羞花的超級美女，為報答司徒大恩深意，不顧及自己的尊嚴和人格,不考慮自己的利害關係而心甘情願、死心塌地的去充當政治陰謀的工具，拼捨這如花似玉身，使用美人計和連環計，順利離間了董卓、呂布二人，創造性地推動了歷史車輪前進一大步。毛宗崗謂「十八路諸侯不能殺董卓，而一貂蟬足以殺之;劉、關、張三人不能勝呂布，而貂蟬一女子能勝之……女將軍真可畏哉!」真就能擔當羅貫中誇她的「義烈」與「能報恩」啊!
三
但自古「紅顏女子多薄命」，貂蟬也逃不過這一命運的安排。那麼,貂蟬的結局究竟如何呢?《三國演義》記載，貂蟬在呂布被困孤城時，不僅不支持陳宮的正確意見，好言勸導呂布，反拖呂布後腿，而且終日陪呂布飲酒消愁，十足成了供人玩樂的標準侍妾，竟不見有一絲當日有勇有謀的貂蟬的影子。「操將呂布妻小並貂蟬載回許都，盡將錢帛分犒三軍」(選自《三國演義》)此後，貂蟬便不復在書中出現，那她後來是成了曹操的玩物呢,還是被曹操贈與他人了呢,書中並沒有交待,我們也不得而知。總之,貂蟬，這位亂世紅顏，最終以戰俘的角色退出了歷史舞台，結束了她悲慘的一生。