夏侯淵，自妙才，是三國時期著名的猛將。他與曹操不僅是同鄉，而且還有兄弟之誼。曹操剛起兵，夏侯淵就跟隨在他左右，南征北戰，屢立奇功。
夏侯淵此人作戰十分有特點，那就是十分喜歡冒險。他學習兵法從不看兵書，卻只看《史記·項羽本紀》。利用這篇文章，夏侯淵學會了勇猛果決的作戰風格。建安十九年(214年)，曹操將夏侯淵任命為關西地區的總經略，負責消滅馬超、韓遂等關中軍閥，同時收拾盤踞西涼的羌、氐勢力。在戰爭中，夏侯淵果然不負曹操所望，屢次擊破馬超等人的殘部，同時橫掃羌胡，橫掃了整個關西。
在具體作戰中，夏侯淵屢次以身犯險，為了追求機動性，夏侯淵屢次丟掉輜重，輕兵襲擊敵人，而且每次都能大獲全勝。當時，夏侯淵攻打韓遂，而韓遂和他的羌胡盟友躲在堅固的興國城，做出困獸猶斗之態。夏侯淵觀察了局勢後，決定兵行險著，直接攻擊羌人的大本營——長離。只要攻陷了長離，羌人必定回救，韓遂必定陷入孤立無援。
隨後，夏侯淵率領部隊丟掉輜重，以輕騎兵奔襲長離，焚燬羌人的村落。韓遂等人見長離老巢被端，果然恐慌不已，立即糾集步騎一萬多人回救，結果在中途遇到夏侯淵的埋伏，幾乎全軍覆沒。由此，韓遂等人的勢力被夏侯淵一掃而空。之後，夏侯淵又蕩平了盤踞關西30餘年的宋建。聽聞夏侯淵的戰功，曹操誇他是「虎步關右，所向無前」。
之後，曹操攻陷了漢中，讓夏侯淵以征西將軍之職守衛漢中，遏制劉備勢力向北發展。雖然夏侯淵很善戰，但是曹操對他卻很不放心，於是屢次批評夏侯淵：「為將者必須懂得怯懦，一味依靠勇敢是不行的。若只知道勇猛，和一匹夫無異!」但是對於曹操的批評，夏侯淵沒有絲毫的領會。
公元219年，劉備大舉征討漢中，夏侯淵與副將張郃共同迎敵。對於夏侯淵，劉備根本不將他放在眼裡，認為此人不過是個有勇無謀的庸才。為了引誘夏侯淵進入死地，劉備故意前進至定軍山，反客為主。當時，劉備軍隊處於十分不利的狀態，夏侯淵只要守住漢中的各個隘口，就能阻止劉備佔領漢中。等曹操主力一來，劉備肯定會被擊敗。然而夏侯淵立功心切，急吼吼地追到定軍山下，和劉備軍對峙。
之後，劉備燒燬了夏侯淵軍隊佈置的鹿角，夏侯淵以主將之尊，竟親自帶幾百個親兵修理鹿角。劉備和謀士參謀法正見夏侯淵上鉤，立即派黃忠從定軍山上猛衝而下，將夏侯淵當場斬殺。聽聞夏侯淵被殺，劉備竟輕描淡寫地說：「殺個夏侯淵算啥，殺掉張郃才算是真勝利。」劉備可謂將夏侯淵看扁到極點。聽說夏侯淵被殺，將曹操氣得直跺腳，直接在內參文件中大罵夏侯淵：「夏侯淵本來就不會用兵，軍中都說他是白地將軍，作為主將本就不該親自出戰，他居然去親自修補鹿角!」
夏侯淵一死，曹軍在漢中的防禦完全崩潰了。即使曹操親自帶兵到漢中，也無法戰勝之前的手下敗將——劉備。漢中被劉備佔領後，三國鼎立的局面也就形成了。夏侯淵的敗亡說明了一點，作為主將，最重要的功能是考慮戰場的全局，而不是衝鋒陷陣，更不是為了勝利以身犯險。若主將運氣不好，有了閃失，到時候死掉的可就不止他一個，他手下的千軍萬馬都會為他陪葬。夏侯淵，顯然不是一個合格的主將。
1800多年後，夏侯淵還成為毛主席口中的反面教材。1971年10月，聯合國恢復了新中國的合法席位，中國即將派代表團與會。代表團出發前，毛主席就以夏侯淵為例，一口氣說了很長一段話：
曹操之所以在漢中之戰中慘敗，都是因為夏侯淵戰死。夏侯淵是曹操的一員大將，被封為征西將軍，擔任漢中的「警備司令」。劉備攻打漢中，夏侯淵冒險出擊，結果被黃忠砍了腦袋。曹操曾經提醒夏侯，為將當有怯懦之時。但夏侯淵不把曹操告誡當回事，結果全軍覆沒。你們去聯合國，可能多要「以勇為本」，更要注意「為將當有怯懦之時」。代表團團長就是「將」，不要被勝利沖昏頭腦，千萬不要學夏侯淵輕敵!
最終，我國代表團充分吸收了毛主席的建議，在外交戰場大獲全勝。