諸葛亮在27歲前還是一名布衣百姓，在漢末這個特別講出身、重門閥的時代，他的家庭算不上名門望族。諸葛亮的父親諸葛珪生前的最高職務是泰山郡丞，大約相當於一個的副市長，而且去世得很早，對諸葛亮後來的事業幾乎沒有什麼幫助。大約十六、七歲時諸葛亮與兩個姐姐和一個弟弟來到了人生地不熟的襄陽，過起了客居他鄉的生活。10年後諸葛亮「橫空出世」，早已聞名天下的左將軍劉備親自登門拜訪、邀請他出山，不瞭解底細的人或許會大吃一驚。其後荊州出現變局，劉備在諸葛亮的幫助下不僅一次次化險為夷，而且在荊州立住了腳，開啟了「三分之旅」。有人認為，是諸葛亮超眾的智慧和才學幫助了劉備，但如果這指的僅是書本上的學問那就大錯特錯了，諸葛亮不是一名書生，他能「受任於敗軍之際、奉命於危險之間」，靠的是豐富的社會知識和對社會的深入思考，他在隆中隱居的10年從來都不是只沉浸在書海裡，他是一個思想者更是一個行動家，這從他強大的「朋友圈」裡就能看出來。
師長圈：既是貴人又是高人
漢末荊州一度是天下人向住的世外之地，別的地方已經打了多年的仗，但荊州在劉表的治下仍然一片太平景象，經濟發展、社會穩定，劉表本人又特別重視文化教育事業，他興建學校，援引名師，博求儒術，培養人才。當時洛陽殘敗，太學被廢，劉表在襄陽設立的學業堂成為當時全國最好的學府，吸引了各方有志青年前來求學。當時的著名學者有宋忠、龐德公、穎容等人，他們多年致力於延續文化和學術，形成了一個有名的荊州學派。諸葛亮到荊州後就得到了名士龐德公的提攜，龐德公是襄陽本地人，家住襄陽城南的峴山一帶，劉表多次請他出來做事，他都沒答應。龐德公不出來做官還有一套自己的理論。他曾經說：「鴻鵠築巢於高林之上，暮而得所棲，黿龜築穴於深淵之下，夕而得所宿。趨捨行止不過是人的巢穴罷了，應該各得其棲宿。」諸葛亮仰慕龐德公的學問和人品，經常到龐德公家拜望。據《襄陽記》，諸葛亮每次到龐家，都要去拜見龐德公，對龐德公十分尊敬，每次都行大拜之禮。龐德公逐漸對這個晚輩產生了好感，通過交談，他發現諸葛亮不僅天資聰慧，而且身上有難能可貴的個人品質，他志存高遠，又踏實勤奮。
在龐德公的「朋友圈」裡還有一個重量級人物，這就是著名學者司馬徽。司馬徽字德操，中原地區的穎川郡人，避難來到荊州。他是一位知名的學者，與龐德公志趣相投，二人關係很好，龐德公稱其為「水鏡先生」。 司馬徽比龐德公小十歲，稱之為兄。一次，司馬徽去看龐德公，恰巧龐德公到漢水對面為先人掃墓去了，司馬徽徑直來到內室，叫來龐德公的妻子、兒女，告訴他們：「徐庶說今天有重要客人來找我和兄長交談，你們準備準備。」龐德公的妻子和兒女們一個個跟司馬徽見禮，之後奔走忙碌，準備飯菜。
龐德公回家，還跑到司馬徽跟前問候，鬧不清誰是主人誰是客人了。司馬徽終生未仕，史籍對他的記載有限，似乎沒有太大的知名度，但在當時司馬徽的名氣很大，早在中原時他就已經很知名。據《世說新語》，有人慕名前來請他，被他堅拒，有人想讓他幫忙出謀劃策，他一律說「好」、「好」，這也好那也好，他的妻子忍不住說他：「人家問你事，你怎麼一律都說好呢 」司馬徽答道：「你這樣說，也很好!(如卿之言，亦大好)」這就是「好好先生」這個典故的由來。司馬徽這個「好好先生」其實不是糊塗，而是裝糊塗，他和龐德公一樣都不願意介入世事紛爭。在龐德公的介紹下，諸葛亮正式拜司馬徽為師，進一步開闊了眼界。漢末盛行人物品評，一個人的知名度很大程度上取決於名人的點評，因為司馬徽是名人，他對某個人的評語會很快在社會上流傳出來，諸葛亮「伏龍」的雅號就是司馬徽起的，劉備想招募荊襄的一流人才，也先向司馬徽徵詢意見，可見諸葛亮的這位司馬老師對他的走出人生第一步顯得多麼重要。一個人要取得成功往往離不開兩條：貴人相助，高人開悟。得到當時最有學識的兩位名士的指點和提攜，這是別人不具備的優勢。
親戚圈：助力躋身上層社會
諸葛亮有兩位姐姐，到了荊州以後大姐嫁給了蒯祺，二姐嫁給了龐山民，這兩家都是荊州大族。蒯祺出身於襄陽附近中盧縣蒯氏家族，有個說法是蒯祺與蒯越是兄弟關係，雖然正史沒有明確記載，但肯定是同族。蒯越早年在洛陽任職，跟劉表、曹操是一個「朋友圈」的好友，劉表佔有荊州蒯越出力最大，蒯家成員多在劉表手下任職，蒯祺後來擔任劉表任命的房陵郡太守。龐山民出身於襄陽本地的龐氏家族，他的父親便是龐德公，諸葛亮與龐德公既是師生、又是親戚，關係進一步密切。東漢時習慣以單字為名，這大概是王莽改制留下的為數不多的成果之一，「山民」疑似諸葛亮這位二姐夫的字，其名為何不詳，龐山民後來到曹魏為官。諸葛亮自己的妻子也很有來頭，她是襄陽本地名士黃承彥的女兒，有人說她叫黃月英，但這只是傳說，史書上並沒有關於她名字的記載。黃承彥不僅是名士，也是荊州大族出身。
黃承彥和龐德公志趣相投，交往密切，是同一個「朋友圈」裡的密友，通過龐德公，黃承彥知道了諸葛亮，對於這個志向遠大、學識一流又為人沉穩的年輕人抱有深深好感。黃承彥有個女兒還沒有出嫁，以黃家的實力和地位自然並不愁嫁，可黃承彥看好諸葛亮。一般這樣的事最好通過第三方來傳達，以免對方不同意帶來的尷尬。而且，最好由男方首先提出，這才符合禮節。但黃承彥覺得沒必要，他自己直截了當地向諸葛亮說了這件事。據《襄陽記》，黃承彥對諸葛亮說：「聽說你還沒有成家，我有一個醜女，黃頭髮、黑皮膚，但是才能和品格與你相配。」諸葛亮一聽就答應了，並且很快成了親。
諸葛亮的身高折合現在約1.88米，是個美男子，又年輕有為，卻娶了個醜媳婦。《襄陽記》說這件事傳開後大家經常拿這逗樂，還編了個鄉諺：「莫作孔明擇婦，正得阿承醜女。」但是，歷代以來諸葛亮的這樁婚姻頗為世人稱道，大家讚賞諸葛亮不以貌取人。其實，說黃氏是位醜女，那倒未必，黃承彥的話多出於自謙，女兒可能不漂亮，但未必「黃頭黑色」，那只是謙虛的說法。至於鄉諺，其出自於《襄陽記》，可能是誤傳，也可能是人們根據黃承彥的話演繹出來的。荊州最有影響力的大族是蒯家，其次是蔡家，蔡家的代表人物是蔡瑁，他有兩個妹妹，一個嫁給了劉表，一個就嫁給了黃承彥。作為黃承彥的女婿，諸葛亮和劉表、蔡瑁又有了親戚關係。諸葛亮雖然只是一個鄉村青年，但對對天下時局一直有精準的把握，從而能當著劉備的面一口氣道出了那份著名的戰略規劃書，要做到這一點，離不開信息的及時掌握，一個強大的親戚圈無疑是諸葛亮獲取信息的最有力渠道。
同學圈：日後齊奔共同事業
諸葛亮拜司馬徽為師，不是口頭上說說，而是有正式的師生關係。司馬徽到荊州後辦過私學，諸葛亮在這所私學裡求過學。當時朝廷和州郡辦的學校是官學，一些學者開館授徒稱為私學，漢末時節，隨著今文經學的興盛，私學也得到大力發展。著名學者盧植在北方開私學，教出公孫瓚、劉備兩個著名的學生，當時最有名氣的私學是大學者鄭玄辦的，他的學生中不少都很名，如崔琰、國淵、郗慮、劉琰以及長期追隨劉備的孫乾等。司馬徽的私學裡也人才輩出，有名的學生除諸葛亮外還有龐統、向朗、尹默等人。龐統字士元，生年不詳，年齡應與諸葛亮不差上下，他是龐德公的侄子，跟諸葛亮也有親戚關係。龐統小時候為人樸實，看上去並不聰明。龐統去拜見司馬徽時，司馬徽正好爬到一株桑樹上採桑，龐統就坐在樹下，二人樹上樹下隨意交談，談了一陣，司馬徽覺得他很不簡單，一口氣竟然談到天黑，司馬徽對龐統大為驚異，說荊州士子沒有人可以與龐統相比。向朗字巨達，襄陽郡宜城人，幼年喪父，由兄長撫養，少年時師從司馬徽，跟徐庶、韓嵩關係密切。向朗有個侄子，就是諸葛亮後來在《出師表》裡提到的那個「將軍向寵」，是蜀漢時期的高級將領，諸葛亮對他很信任，告訴後主自己出征在外，軍營裡的事無論大事小情，都可以問他。尹默字思忠，老家不在荊州，是益州梓潼人，當時益州學者多重今文經學，不重視章節句讀的剖析，尹默於是遠遊荊州，師從司馬徽學習古文經學，尹默通曉各種經書、史書，專精《春秋左氏傳》，對前代名人關於本書的註釋、見解大都能背誦講述。這3位同學都早於諸葛亮開始了各自的仕途，龐統在劉表手下擔任南郡功曹，相當於南郡的人事局局長，向朗被劉表任命為縣長，尹默回到益州任職。但他們後來都在諸葛亮的影響下投身蜀漢陣營，向朗當過郡太守，後來的最高職務是蜀漢的左將軍;尹默長期從事文化教育工作，諸葛亮以丞相身份駐軍漢中時任命他為軍祭酒，相當於參謀處長;龐統在劉備陣營裡成就更為突出，是劉備取益州的重要功臣，生前擔任的職務與諸葛亮相同。
摯友圈：囊括荊州一流人才
上面提到的蔡氏、龐氏、蒯氏、黃氏都是荊州大族，當時的荊州共有七大家族，除了他們還有馬氏、楊氏和習氏，諸葛亮與他們均有來往。先說馬氏。襄陽一帶有句民謠「馬氏五常，白眉最良」，是說馬家有5個俊才，他們的字裡都有一個「常」字，其中眉宇間有一撮白毛的那個最優秀，此人叫馬良。馬良字季常，比諸葛亮小六、七歲，和習禎一樣也是宜城人，出身於大族，他與諸葛亮很早便相識，諸葛亮曾在信中稱他為「尊兄」。「尊兄」常用來稱呼同輩中比自己年長者，裴松之由此推斷，馬良可能與諸葛亮結拜為兄弟，或者有某種親戚關係。馬良有個弟弟叫馬謖，也是「馬氏五常」之一，就是後來被諸葛亮揮淚斬掉的那個。再說楊氏。楊氏家族至少有兩位與諸葛亮有關，一個叫楊顒，一個叫楊儀，入蜀後他們都擔任過重要職務，諸葛亮當丞相時楊顒當過他的主簿，相當於辦公室主任，楊儀更有才華，諸葛亮一度想把他當繼位人進行培養。
最後說習氏。入蜀後諸葛亮手下有一個人叫習禎，曾在蜀漢任太守，雖然事跡較少，但《襄陽記》對他評價很高，認為他的才能雖然不如龐統，但卻在馬良之上。習禎的先祖習郁，稱臣於光武帝劉秀，被劉秀封為襄陽侯。據《襄陽記》記載，習家住在襄陽城南至宜城之間的冠蓋裡一帶，家裡有一處很大的魚池，是習郁效仿范蠡養魚所築，池邊有高堤，種有竹子及長楸、芙蓉等，是名士們飲宴的佳處。習禎的妹妹嫁給了龐統的弟弟龐林，龐統是諸葛亮二姐夫龐山民的從兄弟，論起來習禎跟諸葛亮也有點親戚關係。除了以上這些人，諸葛亮的「朋友圈」裡還有幾位特殊朋友，分別是崔州平、石韜、孟建、徐庶。崔州平不是荊州本地人，他是博陵郡人，博陵郡屬冀州，在今河北省一帶。崔州平名不詳，「州平」應該是他的字，唐代有一本史書，上面說他叫崔均，但也有人認為崔均當過西河太守，而崔州平沒有仕宦的記載，崔均是的他哥哥。崔州平的父親非常有名，叫崔烈，當過漢朝的太尉。石韜字廣元，穎川郡人;孟建字公威，汝南郡人，他們兩個人從北方人來荊州，也是為了避難。徐庶字元直，穎川郡長社人，本名徐福，愛擊劍，尚俠義，替人鳴不平，殺人後改名徐庶外逃，此後棄刀劍，尋名師，刻苦學習，成為一代名士。諸葛亮跟他們幾個人經常在一起探討學問，結伴拜師求學。由於都是客居荊州的外地人，也都很有才華，有一定的志向，所以很談得來，諸葛亮和這些朋友在一起交往、切磋，是他學業精進必不可少的部分。徐庶等人由於各種原因日後沒有來到蜀漢陣營，而是到曹魏做了官。徐庶先投劉備，後被迫事曹，官至御史中丞，官位也不算小;孟建官至涼州刺史、征東將軍;石韜官至典農校尉、郡太守;另外一位好友崔州平也當過西河郡太守。多年後諸葛亮率兵北伐時曾寫信給司馬懿，詢問身在曹魏的朋友們的情況。從諸葛亮的成功經歷可以看出，一個人的成才不是偶然的，任何一個具有超世智慧的大才更不可能真的「橫空出世」，必定經過了大量的積累和準備，這其中知識的準備固然重要，但更離不開豐富的社會實踐，在沒有正式「起步」之前，就應該盡可能豐富起自己的「朋友圈」，結識天下名士、俊才，互相砥礪、提攜，以助力未來的事業，這是社會實踐的重要組成部分。