作為三絕之一的諸葛亮儼然已被後人奉若神明，在《三國演義》裡，羅貫中把他描寫的用兵如神，事事料敵先機，關張趙馬黃等大將在他手裡如提線木偶般。歷史上諸葛亮究竟有沒有這麼神呢？
《三國誌》記載：諸葛亮是琅邪陽都人，早孤，跟隨從父諸葛玄依附劉表，後來諸葛玄去世，諸葛亮就躬耕隴畝，和博陵崔州平、穎川徐庶元直相善，常把自己比作管仲、樂毅。
劉備屯新野的時候，徐庶推薦劉備去請諸葛亮，劉備去了三次，才見到。此次見面對話，諸葛亮為劉備提出了據荊州、下益州，和曹吳三足鼎立繼而圖取中原的戰略遠景，這就是著名的隆中對。從此，劉備如魚得水。
後來，劉琮降曹，劉備率領十萬百姓逃亡，危急時刻，是諸葛亮孤身赴吳，說服孫權，連劉抗曹，然後在赤壁大敗曹操。劉備趁機收江南，督零陵、桂陽和長沙三郡，調賦稅，充軍實，從此日益壯大，終於和曹吳成鼎足之勢。
建安十六年，諸葛亮把荊州交予關羽，與張飛、趙雲溯江而下，平定郡縣，和劉備圍攻成都。成都平定之後，劉備以諸葛亮為軍師將軍，署左將軍府事。劉備外出，都是諸葛亮鎮守成都。建安二十六年，諸葛亮聯合眾臣勸劉備即帝位。諸葛亮官封丞相，錄尚書事，假節，領司隸校尉。
章武三年，劉備去世，托孤諸葛亮和李嚴，並對諸葛亮說：「您的才華勝過曹丕十倍，一定可以安國，成就大事。如果劉禪可以輔佐就輔佐，如果他不行，您可以重新選擇（其他繼承人）。」
建興元年，諸葛亮封武鄉侯，領益州牧，政事事無鉅細，都是諸葛亮說了算。南中諸郡叛亂，諸葛亮沒有討伐，遣使和孫吳和親，結為盟友。
建興三年春，諸葛亮帥兵討伐南中，秋，平定南中。
建興五年，諸葛亮駐軍漢中，上疏《出師表》。
建興六年，諸葛亮揚言由斜谷道取郿，使趙雲、鄧芝為疑軍，據箕谷，自己率諸軍攻祁山，南安、天水、安定三郡叛魏應諸葛亮，震驚曹睿。魏明帝西鎮長安，命張郃據守，諸葛亮使馬謖督諸軍在前，被張郃所破。諸葛亮揮淚斬馬謖，並上疏自貶三等。建興六年冬，諸葛亮出散關，圍陳倉，，糧盡而還。魏國王雙率騎追趕，被諸葛亮斬殺。
建興七年，諸葛亮遣陳式攻武都、陰平，平定二郡。
建興九年，復出祁山，糧盡退軍，射殺魏國著名將領張郃。
建興十二年春，諸葛亮率軍由斜谷出，據武功五丈原，與司馬懿對峙百餘日，病逝。時年五十四。
從諸葛亮的一生來看，他胸有大局，高瞻遠矚，為劉備構思三足鼎立的藍圖；劉備危難之際，他說服孫權連劉抗曹；他安撫百姓，開誠佈公，賞功罰罪，的確是丞相之才。但他在軍事方面卻並不十分出色，數次北伐均未成功。
所以陳壽評價他說：撫百姓，示儀軌，約官職，從權制，開誠心，布公道；盡忠必賞，犯法必罰……可謂識治之良才，管、蕭之亞匹矣。然連年動眾，未能成功，蓋應變將略，非其所長歟！