華佗，字元化，沛國譙縣(今安徽毫縣)人。史載他生於公元108年，卒於公元208年，享年近一百歲。
因為他醫術高超，所以千百年來，他一直深受人們的崇敬和愛戴。
然而，國學大師陳寅恪宣稱：華佗並不是中國人!陳寅恪一生以「治學嚴謹」著稱，他的證據主要為以下兩點。
第一，他認為，天竺語(即印度梵語)「agada」是藥的意思，舊譯為「阿伽陀」或「阿羯陀」，為內典中常見之語。「華佗」二字古音與「gada」相適應。「阿伽陀」省去「阿」字者，就好比「阿羅漢」可以省略僅稱「羅漢」一樣。華佗的本名為「敷」而非「佗」，當時民間把華佗比附印度神話故事，因稱他為「華佗」，實以「藥神」視之。他的意思很明顯，「華佗」這個字和音的來源來自印度神話，是當時中國的好事者將印度神話在民間傳播，以致最後被陳壽等拿到了中國的歷史之中。其實，華佗的真名應該叫「元化」和「敷」。
第二，他認為，華佗的原型可能曾在中國存在，也可能真是沛國譙縣一帶人，甚至也有可能「通曉」一些養生之術。但此人後來變成了「華佗」則完全是將印度之「佗」(藥王神)強加給了這位中國人。這位中國人搭上了順風車，成了人們敬仰的神秘人物。
陳壽的《三國誌》記載，華佗治病時，會對不同的病症施以不同的治療，比如病人必須動手術的，便讓他服下麻沸散，然後再破腹取出患結。病患如果是在腸子裡，就切開腸子進行治療，再把腹部縫合，在傷口敷上藥膏，四五天後傷口便痊癒了，不再疼痛，病人自己也沒有感覺，一個月左右，傷口就會完全長好。這個故事其實來自於香域治拘閃彌長者兒子的病。
而日本學者松木明知則認為，「華佗」二字是波斯文「XWadag」的諧音，其含義為主或神。所以華佗不是人名，而是主君、閣下、先生的意思，引申到華佗個人的職業應是「精於醫術的先生」之義。同時，他指出，波斯(古稱安息，今之伊朗)國人經「絲綢之路」而東漸，華佗即經此路而遊學徐土(今徐州)的波斯人。
波斯人經絲綢之路人中原有據可依。根據這些，松木明知先生斷言：華佗是由絲綢之路過來，遊學徐土(今徐州)的波斯人。
關於華佗的身世眾說紛紜，但他是中國歷史上被神化、被理想化的神醫，這一點是沒錯的。