曹操閃擊徐州生擒劉備妻子迫降關羽
公元199年5-6月，曹操得知淮南的袁術想北上投奔袁紹，於是派遣投靠在手下的劉備帶領將軍朱靈、路招前往徐州的下邳一帶進行截擊。結果袁術看到北上道路不通，只好又退回壽春，半路病死。這時是199年6月。
截擊任務完成後，將軍朱靈、路招帶領本部人馬回了許昌，而劉備則找借口留在了徐州。隨後以突然襲擊的方法幹掉了徐州刺史車胄，背叛曹操，控制了徐州一帶。而東海的昌豨以及附近的郡縣也相繼叛變曹操響應劉備，劉備又聯絡袁紹，袁紹則派遣部分騎兵來幫助劉備。一時間，劉備有人馬數萬之眾。由於這時曹操正在黃河一線進行對付袁紹的作戰，無暇東顧，於是派遣劉岱、王忠帶兵進行討伐，可是沒有成功。這時是199年12月。
這時，袁紹已經在199年3月消滅了公孫瓚，又在夏季平定了黑山賊於毒等的叛亂，正在北方四州集結兵馬，準備南下進攻許都。南方的劉表也接受了袁紹的聯合要求，有自南面夾擊許都的危險。西面關中的馬韓集團相對穩定，但是也不是真心歸順的。
在這種四面強敵環立的形勢下，東面劉備於徐州的叛亂使曹操面對的敵人更加強大了。曹操在分析了當前敵人的整體情況後，認為袁紹、劉表性情遲緩，均不會很快對許都發動進攻，只有劉備具有很大的潛在威脅，必須趁其弱小時加以迅速消滅。
於是一場影響歷史的著名閃擊戰開始了，在此，我們應該知道曹操在這之前已經打過三次徐州。
曹操在閃擊徐州之前的199年，曾3次進軍北方與袁紹交界地區：第一次，199年4月，到黃河邊，派部隊渡河擊破射犬的眭固，還軍敖倉;第二次，199年8月，進兵黎陽，派部隊進攻青州，9月還許都;第三次，199年12月進兵到官渡一帶，月底或200年初回許都。
這時，雖然袁紹本人還沒有來官渡前線，但是在整個的袁曹邊界線上已經是風煙四起了，雙方隔黃河對峙。曹操要想抽出時間和兵力消滅東面的劉備，則必須打一場快速的閃擊戰。否則一旦戰事久拖不下，袁紹主力必定趁機南下。
我們看一下曹操這次突擊戰的時間表：
200年1月，自許都(或官渡)出兵;在小沛擊破劉備軍主力，生擒夏侯博並俘獲劉備妻子;接著進兵攻佔下邳，擒獲關羽;再轉軍東海，擊降昌豨;回軍官渡;200年4月，北上援救白馬被圍的劉延軍。因此，本次閃擊戰，擊破、擊降三座重要城市，生擒大將二人，迫降大將一人，行程2500華里，用時近1個月，在交通不發達的古代，可以說是一次成功的閃擊戰。
許都(或官渡)到小沛800餘華里，小沛到下邳250華里，下邳到東海170華里。如果換算成漢裡則為：許都(或官渡)到小沛1150里，小沛到下邳360里，下邳到東海240里，單程是1750漢裡，往返路程為3500漢裡。如果在這不到30天的時間中，7天用於作戰(三處戰場，每處均在1-3天內解決戰鬥)，那行軍的時間僅為23天，平均每日行軍150漢裡以上，大大超過了正常的行軍速度(與司馬懿奇襲上庸的速度相當)。此戰實際上並沒有什麼激烈的戰鬥，使用兵力也不多。其最大的意義在於，曹操敢於在強敵壓境的形勢下，審時度勢，利用袁紹性情遲緩的弱點，對劉備軍發動閃擊戰，以很短的時間消除了這個危險的隱患。